Un trattamento del cancro alla vescica con bacillo Calmette-Guerin (BCG) è una forma di immunoterapia che riduce notevolmente il rischio di ricomparsa della formazione di tumori nella vescica dopo che il cancro è stato rimosso chirurgicamente. Il trattamento è ideale per i pazienti a rischio medio o alto di recidiva del cancro. Storicamente sviluppato come vaccino per la tubercolosi (TB), il BCG viene preparato da un ceppo vivo di un batterio indebolito, il bacillo della tubercolosi bovina, che ha un effetto stimolante del sistema immunitario.
Dagli anni ‘1980, prove crescenti hanno dimostrato l’efficacia di un trattamento del cancro della vescica con BCG come forma praticabile di immunoterapia. Sebbene l’esatto meccanismo non sia chiaro, il batterio BCG agisce stimolando il sistema immunitario a combattere le cellule tumorali. Una forma sintetica di una proteina del sistema immunitario chiamata interferone, che può aiutare l’organismo a combattere le infezioni, può essere utilizzata per trattare il cancro alla vescica ed è talvolta utilizzata in combinazione con BCG.
Il trattamento del cancro della vescica BCG viene somministrato per via endovescicale attraverso un catetere urinario. Il trattamento di solito viene somministrato ciclicamente, una volta alla settimana per sei settimane e successivamente ogni tre-sei mesi per due anni. L’assunzione di liquidi deve essere limitata per quattro ore prima di ricevere un trattamento per il cancro della vescica con BCG. Durante il trattamento, la minzione è vietata per due ore e potrebbe essere necessario un certo movimento per garantire che l’intera parete della vescica sia rivestita. Dopo il trattamento, le bevande a base di caffeina devono essere evitate per due ore e l’area genitale deve essere lavata dopo ogni minzione per sei ore.
I potenziali effetti collaterali di un trattamento del cancro alla vescica con BCG sono generalmente lievi. Bruciore o dolore durante la minzione è comune. Sono stati segnalati anche cambiamenti nella minzione, affaticamento, dolori articolari, febbre, perdita di appetito e nausea. Gli effetti collaterali meno comuni ma più gravi includono l’epatite; ascesso; e infiammazione del tessuto polmonare, della prostata, dei testicoli o della pelle. Altri effetti collaterali meno comuni ma più gravi includono contrazione della vescica, ostruzione degli ureteri, reazione allergica, basso numero di globuli bianchi o sangue nelle urine. Le persone che sono in una condizione immunosoppressiva o che sono incinte non dovrebbero essere esposte al BCG.
Storicamente, l’uso più comune di BCG è per l’immunizzazione della tubercolosi. Il vaccino BCG è stato utilizzato per la prima volta nell’uomo nel 1921. Gli esperti sanitari raccomandano la somministrazione di BCG ai bambini nati in paesi in cui la tubercolosi è comune. Ci sono una manciata di altri usi per BCG, incluso il trattamento della lebbra, del cancro del buruli, del cancro del colon-retto, del diabete, dei problemi infiammatori cronici della vescica e della sclerosi multipla.