I serbatoi dell’acqua piovana sono contenitori che trattengono il deflusso dell’acqua da tetti, cortili e altre superfici da cui la pioggia può essere raccolta e conservata per un uso successivo. I serbatoi possono essere realizzati con molti materiali diversi, tra cui legno, metallo, polietilene, fibra di vetro e cemento. Gli usi dell’acqua piovana raccolta nelle cisterne sono molteplici. L’acqua può essere utilizzata per annaffiare giardini, sciacquone, far funzionare lavatrici e, con filtrazione, per bere e cucinare. I serbatoi di acqua piovana sono anche conosciuti come barili di pioggia negli Stati Uniti o mozziconi d’acqua nel Regno Unito. Sono ampiamente utilizzati nelle parti aride dell’Australia e anche nei paesi in via di sviluppo.
La forma più semplice di serbatoio dell’acqua piovana è probabilmente una vecchia botte di quercia, o altro contenitore simile che raccoglie l’acqua piovana in un pluviale o in una catena da cui l’acqua scorre. Solitamente questo tipo di serbatoio dell’acqua piovana viene utilizzato per l’irrigazione del giardino. Forme più complesse di serbatoi di acqua piovana includono quelli che sono incorporati in una lastra, ad esempio sotto una casa, o incorporati come parte del riscaldamento e del raffreddamento di una struttura edilizia.
I serbatoi di acqua piovana e i sistemi di raccolta più complessi tendono ad essere utilizzati in più modi. L’acqua in essi contenuta può essere utilizzata per raffreddare un edificio durante i mesi più caldi. Può anche essere filtrato per fornire acqua potabile fresca o utilizzato per lo sciacquone dei servizi igienici e per far funzionare la lavatrice, o forse per tutti gli usi elencati e altro ancora.
I maggiori problemi di manutenzione con i serbatoi dell’acqua piovana si concentrano nel mantenerli liberi da sporco e detriti. Spesso ciò si ottiene con l’uso di una sorta di schermo o rete sulla parte superiore di un semplice serbatoio di acqua piovana. Anche l’accumulo di alghe e fanghi nel serbatoio può presentare un problema di manutenzione. Per questo motivo i serbatoi devono essere puliti periodicamente. A volte vengono utilizzati sistemi di filtrazione speciali, soprattutto nei casi in cui si desidera ottenere acqua potabile.
I serbatoi di acqua piovana possono essere un modo di vivere rispettoso dell’ambiente entro i limiti dell’ecosistema in cui vengono utilizzati. Quindi può impedire all’acqua che cade nell’area di defluire e causare erosione. Possono anche aiutare a restituire lentamente quell’acqua alle falde acquifere, ai torrenti e ai fiumi locali.
Da un punto di vista storico, i serbatoi di acqua piovana non sono un fenomeno nuovo. Sono presenti fin dai tempi degli antichi romani ed egizi, principalmente sotto forma di cisterne. Molte culture hanno utilizzato cisterne per raccogliere l’acqua piovana nelle stagioni più umide per rifornirsi di acqua nelle stagioni secche.