L’erba della foresta giapponese è il nome comune di Hakonechloa macra, una delle specie di erbe ornamentali originarie del Giappone. Piuttosto che crescere in linee alte e dritte come fanno molte altre erbe, questo tipo di erba cresce in ciuffi di foglie arcuati. I ciuffi si sovrappongono l’uno sull’altro per estendere la pianta spesso a un’altezza di circa 12 pollici (30.5 cm) e talvolta espandendosi fino a 2 o 3 piedi (da 61 a 91.4 cm) nel tempo. Le foglie, larghe in media circa mezzo pollice (1.27 cm), sono color oro con strisce longitudinali di un verde brillante. L’erba della foresta giapponese produce alcuni gambi di fiori lunghi e sottili verso la metà dell’estate ma non genera semi vitali e in autunno le sue foglie assumono varie sfumature di bronzo o arancio.
L’erba prima è cresciuta sulle scogliere del monte Hakone vicino alla città giapponese di Yokohama. Questo habitat naturale, fresco, umido e parzialmente ombreggiato, determina le migliori condizioni di crescita per l’erba forestale giapponese in altre parti del mondo. Anche se preferisce l’ombra parziale, può tollerare sia la piena ombra che il sole, gli effetti principali sono che le foglie tendono a diventare verde lime in piena ombra o gialle in pieno sole. L’erba, tuttavia, ha bisogno di un terreno costantemente umido con un buon drenaggio e cresce meglio nei climi moderati che nelle regioni più fredde.
L’erba della foresta giapponese dorata, o Hakonechloa macra aureola, è stata la cultivar più comune in Nord America dall’introduzione di questa erba. Sono state sviluppate nuove varietà con caratteristiche leggermente diverse. Ad esempio, Hakonechloa macra albio striata, con foglie verdi e strisce bianche, sta meglio alla luce del sole. Hakonechloa macra beni kaze, d’altra parte, preferisce ancora l’ombra parziale, ma le sue foglie diventano di un rosso brillante, quasi fuoco durante l’estate.
L’erba della foresta giapponese ha guadagnato popolarità come una delle piante perenni poste lungo le passerelle o utilizzata come confine con piante più alte dietro di essa. La sua crescita lenta richiede pazienza da parte dei giardinieri che lo utilizzano, ma proprio questa qualità lo rende anche facile da gestire. I suoi colori oro e verde, che sfumano gradualmente verso il rosso in autunno, sono usati per creare contrasti sorprendenti con altre foglie. Questo spiega la sua crescita in popolarità come pianta da giardino ornamentale.