Diverse specie di piante ornamentali sono conosciute come manzanita. Tutti appartengono alla famiglia Arctostaphylos di oltre 60 arbusti sempreverdi e piccoli alberi e includono salvia californiana, chamise, uva ursina e pennello di coyote. Queste piante sono originarie del Nord America occidentale e sono apprezzate piante paesaggistiche grazie ai loro modelli di crescita unici e ai rami deformi. Hanno anche fiori e frutti attraenti tra piccole foglie verdi grigiastre e corteccia rossastra che può essere sbucciata o liscia.
Il legno di Manzanita sbianca se esposto al sole caldo e ha un aspetto simile a un legno galleggiante. Il legno è duraturo se esposto all’acqua e resiste alla putrefazione; di conseguenza, viene spesso utilizzato negli acquari come accento decorativo. Il legno nodoso può essere utilizzato per aggiungere un tocco insolito ai giardini e viene utilizzato in progetti di bricolage e in grandi gabbie per uccelli per posatoi. Le specie più piccole possono essere potate in bonsai o conservate come piante in vaso su un portico o un patio soleggiato. I giardinieri che preferiscono coltivare piante insolite e dall’aspetto strano hanno spesso collezioni di diverse specie di questa famiglia unica di arbusti e alberi.
La maggior parte delle varietà di manzanita sono a crescita lenta e molto difficili da avviare dal seme e di solito devono essere esposte a calore estremo o addirittura al fuoco prima per poter germinare. Possono essere iniziati da talee, anche se il modo più semplice per creare nuove piante è stratificare i rami. Per fare ciò, un ramo viene piegato mentre è ancora sull’albero o sull’arbusto e la sezione centrale viene sepolta nel terreno, lasciando esposta la parte superiore. Quando il ramo forma le proprie radici, può essere separato dalla pianta madre. Questi alberi resistono al trapianto, quindi è importante piantarli dove devono rimanere.
Tutte le specie di manzanita sono piante perenni tenere e dovranno ricevere protezione invernale quando fa freddo. Non tollerano le temperature gelide e sono difficili da coltivare in molte aree. Gli arbusti di Manzanita possono essere esigenti e richiedono bassa umidità e terreno leggermente acido con un buon drenaggio.
Molte specie di manzanita sono in pericolo o minacciate ed è illegale scavare queste piante e rimuoverle dalla natura. Devono essere acquistati da vivai o cataloghi e sono comunemente disponibili diverse specie. Varietà come Emerald Carpet sono a bassa crescita e costituiscono eccellenti coperture del terreno, mentre altre come Howard McMinn crescono in piccoli alberi alti circa 7 m e sono meglio utilizzate come siepe o piccolo albero paesaggistico.