I telescopi per astrofotografia sono telescopi progettati per essere utilizzati con le fotocamere. Un telescopio di questo design consente a professionisti e hobbisti di catturare immagini di oggetti distanti, come la luna e le nebulose. Alcuni telescopi sono costruiti specificamente per la fotografia spaziale, mentre altri sono destinati all’osservazione generale ma vengono modificati per l’astrofotografia utilizzando adattatori per fotocamere.
La storia dell’astrofotografia iniziò nel 1839 quando un astronomo di nome Louis Daguerre scattò la prima foto conosciuta della luna. Nel 1850, William Bond e John Whipple furono i primi a fotografare una stella. L’astrofotografia si espanse rapidamente durante la fine del XIX secolo e molti astronomi usarono semplici telescopi rifrattori per catturare immagini di molti oggetti spaziali diversi.
Oggi, molti astrofili amano l’astrofotografia come hobby. I telescopi per astrofotografia utilizzati dagli astrofili sono generalmente divisi in due gruppi in base alla destinazione d’uso. Il primo gruppo di telescopi è destinato alla fotografia “ad alta risoluzione”, mentre il secondo gruppo di telescopi è destinato alle immagini “ampio campo”.
I telescopi costruiti per l’astrofotografia ad alta risoluzione hanno tipicamente lunghezze focali molto lunghe. Ciò consente al telescopio di focalizzare una piccola area di luce in un’immagine nitida. I telescopi ad alta risoluzione con lunghezze focali lunghe sono i migliori per fotografare immagini di oggetti spaziali vicini, tra cui la luna, Marte, Saturno e Giove.
I telescopi per astrofotografia destinati alle immagini a campo ampio hanno lunghezze focali molto corte e grandi aperture. Queste caratteristiche consentono di catturare sorgenti luminose molto deboli e distanti. Le immagini dei telescopi ad ampio campo non sono così nitide o luminose come quelle delle unità ad alta risoluzione. I telescopi per astrofotografia ad ampio campo sono adatti per produrre immagini di oggetti lontani dalla Terra, come nebulose, ammassi stellari e galassie.
La montatura o il treppiede che viene utilizzato per fissare un telescopio per astrofotografia è altrettanto importante dell’ottica del cannocchiale. Gli oggetti spaziali possono trovarsi a centinaia di migliaia di miglia dalla Terra e fotografare oggetti deboli richiede tempi di esposizione della fotocamera molto lunghi. Durante l’esposizione dell’immagine, anche piccoli movimenti nel telescopio possono causare la sfocatura della fotografia finale. Le montature di alta qualità per telescopi per astrofotografia consentono di tenere un cannocchiale nella posizione corretta senza cedimenti o oscillazioni indesiderate.
Il movimento sia della Terra che di altri oggetti celesti può rendere l’astrofotografia molto impegnativa. Alcuni telescopi per astrofotografia sono montati su speciali treppiedi per compensare questi movimenti naturali. I telescopi di imaging avanzati utilizzano motori per tracciare il movimento di un oggetto spaziale e consentono lunghi tempi di esposizione della fotografia senza sfocature.