Un cercatore di messa a fuoco è un dispositivo che consente ai fotografi di controllare la messa a fuoco di un’immagine mentre la ingrandiscono in una camera oscura. Se un ingranditore non è messo a fuoco in modo appropriato, l’immagine risultante può essere confusa e opaca. I fotografi impostano il dispositivo quando lavorano con un ingranditore per controllare la messa a fuoco e stringerla, se necessario, prima di passare alle strisce reattive e alla stampa della fotografia. I cercatori di messa a fuoco sono ampiamente disponibili e di solito sono relativamente economici.
I fotografi che ingrandiscono le immagini in una camera oscura devono inserire la pellicola nel supporto e posizionarla in un ingranditore. A seconda della natura dell’immagine, possono regolare l’apertura per determinare quanta luce è consentita attraverso il negativo. L’ingranditore proietta un’immagine ingrandita su un cavalletto e il fotografo può regolare il grado di ingrandimento per ottenere un’immagine della dimensione desiderata. Le pellicole più grandi tendono a funzionare meglio con immagini grandi, poiché le pellicole piccole possono diventare granulose e sfocate all’aumentare delle dimensioni dell’immagine.
Indipendentemente da come viene messa a fuoco la fotografia, l’ingranditore stesso deve essere messo a fuoco con l’assistenza di un cercatore di messa a fuoco. Il dispositivo ha un piccolo tubo e uno specchio che consente al fotografo di chinarsi e vedere un primo piano estremo di ciò che l’ingranditore sta proiettando. Se la grana della pellicola è sfocata, l’ingranditore non è a fuoco e deve essere regolato. Il fotografo può mettere a fuoco l’ingranditore fino a quando la grana non diventa nitida, quindi bloccarlo per preparare una striscia reattiva per determinare la lunghezza dell’esposizione necessaria per sviluppare l’immagine.
Nella produzione di immagini è possibile utilizzare una serie di trucchi di messa a fuoco e illuminazione e un fotografo può prendere la decisione deliberata di lasciare un’immagine sfocata o modificare la messa a fuoco per un risultato estetico desiderato. Se l’ingranditore non è regolato correttamente, tuttavia, la fotografia risultante può apparire confusa e sfocata. Il cercatore di messa a fuoco consente ai fotografi di concentrarsi esclusivamente sulla grana, non sull’immagine stessa, per assicurarsi che sia a fuoco in modo preciso e nitido.
I fotografi digitali possono anche utilizzare uno strumento di ricerca della messa a fuoco nell’editing delle immagini. In questo caso, l’applicazione cerca effettivamente il punto focale nell’immagine in modo che il fotografo sappia dove dovrebbe essere l’area di messa a fuoco più stretta. Una tecnologia diversa e anche non correlata è un cercatore di messa a fuoco per l’illuminazione del palcoscenico. Tali dispositivi comunicano con le luci nel sartiame per consentire loro di concentrarsi su un punto specifico sul palco. Sono utili per i tour, dove i progettisti dell’illuminazione devono ripetutamente riattaccare, mettere a fuoco e regolare le luci e l’automazione può aiutare a velocizzare il processo di installazione.