Un resistore a film di carbonio è un componente elettronico che fornisce resistenza alla corrente elettrica. Sebbene ci siano molti tipi di resistori realizzati con molti materiali diversi, un resistore a film di carbonio ha un sottile film di carbonio formato attorno a un cilindro. Quando la corrente elettrica scorre da un’estremità all’altra del resistore, il film di carbonio fornisce una quantità misurata di resistenza al flusso della corrente elettrica.
La costruzione di resistori a film di carbonio è un processo semplice. Il carbonio utilizzato nei resistori viene sottoposto a lavorazione per stabilirne il valore resistivo. Un cilindro non conduttivo, tipicamente realizzato in ceramica o epossidica, ha quindi il carbonio depositato sulla sua superficie per creare un sottile film di carbonio. Cappucci di metallo, ciascuno con un cavo metallico, quindi attaccati a entrambe le estremità del cilindro. Infine, il resistore è rivestito con una vernice non conduttiva e contrassegnato con un codice colore che ne identifica il valore resistivo.
Quando il resistore finito si trova in un circuito elettronico, la corrente elettrica arriverà a un’estremità, attraverserà la pellicola di carbonio del resistore e quindi uscirà dall’altra estremità al resto del circuito. Pertanto, il valore resistivo di un resistore a film di carbonio dipende dalla distanza percorsa dalla corrente elettrica attraverso il film di carbonio del resistore. Spesso però un resistore deve avere un valore superiore a quello che il solo carbonio può fornire in linea retta.
Per creare resistori a film di carbonio con valori resistivi più elevati, il percorso attraverso il film di carbonio deve aumentare. Per fare ciò, viene praticato un taglio nel film di carbonio del resistore per creare un percorso esteso. Mentre la forma di questo taglio può essere di molti modelli diversi, il più comune è un taglio a spirale. Questo in sostanza crea un lungo nastro di pellicola di carbonio avvolto attorno al cilindro.
A seconda della larghezza del nastro, questo percorso può essere molte volte più lungo di un colpo diretto da un’estremità all’altra del resistore. Inoltre, variando la larghezza del taglio, è possibile produrre molti resistori diversi, con valori resistivi diversi, dallo stesso design di resistori a film di carbonio di base. L’uso di questo metodo di taglio consente la produzione economica di resistori a film di carbonio, rendendoli i meno costosi di tutti i tipi di resistori standard.
I resistori a film di carbonio hanno altri attributi desiderabili oltre al loro basso costo. Il loro design semplice ma altamente efficace e durevole li presta a molti usi, che includono quasi tutti i dispositivi elettronici di consumo immaginabili. Possono avere valori resistivi da 1 a 10,000,000 ohm, offrire una potenza nominale da 1/8 a 5 watt, gestire fino a 600 volt e resistere a temperature da -67°F a oltre 300°F (da circa -55°C a oltre 149°C).