Esistono tre importanti diversi tipi di sistema di impronte digitali. Uno è il tipo di sistema utilizzato per la raccolta e l’elaborazione delle impronte digitali. Un secondo è il tipo di sistema che consente l’identificazione delle impronte digitali che non hanno un proprietario noto. Il terzo è il tipo di sistema che limita o restringe l’accesso a un determinato luogo, macchina o raccolta di informazioni in base all’identità. Un quarto tipo di kit, tuttavia, è una versione per bambini di un kit di identificazione delle impronte digitali, progettato per dare agli scienziati in erba un assaggio della scienza forense.
Per molto tempo, una parte fondamentale di un sistema di impronte digitali per la raccolta delle impronte digitali è stato il tampone. Recentemente, sono stati introdotti sistemi senza inchiostro. Questo tipo di sistema viene utilizzato principalmente per i richiedenti occupazione, per licenze e permessi, per l’immigrazione e per la prenotazione di sospetti. I sistemi sono generalmente realizzati secondo almeno una delle specifiche dei sistemi primari di identificazione delle impronte digitali in modo che possano essere utilizzati insieme. Inoltre, i sistemi sono solitamente racchiusi in un kit di plastica resistente con una maniglia, che lo rende facilmente trasportabile.
Il secondo tipo di sistema di impronte digitali tenta di abbinare una o più impronte digitali raccolte utilizzando un kit di raccolta o prelevate da una scena del crimine a una raccolta di record di identificazione delle impronte digitali archiviati in un database. Poiché questi database contengono misurazioni delle caratteristiche fisiche degli individui, sono indicati come database biometrici.
Due importanti database che svolgono questa funzione negli Stati Uniti sono l’Integrated Automated Fingerprint Identification System (IAFIS) e il Next Generation Automated Biometric Identification System (ABIS) (NGA). IAFIS è un database nazionale che include non solo i dati relativi alle impronte digitali, ma anche i precedenti penali. È gestito dal Federal Bureau of Investigation (FBI) Criminal Justice Information Services Division (CJIS). Gli Stati possono avere la propria attuazione dell’AFIS. Anche altri paesi hanno i propri sistemi. ABIS, che è costruito per operare in sincronia con IAFIS, è un progetto del Dipartimento della Difesa (DoD), progettato, costruito e gestito da Lockheed Martin Corporation.
Un sistema di impronte digitali può essere utilizzato per la sicurezza in una varietà di situazioni. I lettori elettronici di impronte digitali possono essere utilizzati per proteggere i computer e l’accesso a strutture, stanze specifiche all’interno di strutture o un veicolo. In parte perché tali sistemi sono stati oggetto di abusi, sono ora in uso delle varianti. Una variazione è che a ogni persona viene rilasciato un dispositivo personale che viene trasportato e utilizzato per verificare l’identità del suo proprietario. La geometria della mano, le scansioni della retina e dell’iride, l’analisi vocale e il riconoscimento facciale competono tutti con i sistemi di impronte digitali, con gli scanner dell’iride considerati migliori di tutti gli altri tranne le scansioni della retina, che si ritiene siano i migliori.