La radio a banda stretta è una tecnologia che utilizza una quantità minima di larghezza di banda. Molti dati e tecnologie solitamente associati alla radio a banda stretta possono essere adattati per la trasmissione sulle frequenze a banda larga e larga. La larghezza di banda a banda larga che gestisce una gamma di frequenze molto più ampia, tuttavia, non è fatta per essere gestita da frequenze a banda stretta. Ciò significa che le radio a banda stretta possono essere utilizzate solo per tecnologie e dati a banda stretta. La maggior parte delle reti a banda larga può supportare più forme di traffico mentre la banda stretta è esclusiva per supportarne solo una.
Nelle comunicazioni radio, il termine banda stretta si riferisce alla situazione in cui la larghezza di banda di un messaggio radio non supera in modo significativo la larghezza di banda massima approssimativa del suo canale. I canali con larghezza di banda a banda stretta hanno spesso una risposta in frequenza che può essere considerata piatta. È convinzione comune e malinteso che un segnale radio a banda stretta occupi solo una piccola sezione dell’intero spettro radio privato concesso in licenza.
La Federal Communications Commission (FCC) degli Stati Uniti ha messo da parte questa specifica gamma di frequenze a banda stretta per i servizi radio ei servizi mobili. Questi servizi includono i sistemi di cercapersone utilizzati in caso di emergenza o il normale uso personale quotidiano. La radio a banda stretta trasmette e riceve dati sia analogici che digitali su pochi kilohertz di larghezza di banda. Una radio a banda stretta soddisfa tutti i requisiti imposti dalla FCC in termini di larghezza di banda utilizzabile, che è molto piccola rispetto alla sua frequenza operativa.
Nelle trasmissioni radiofoniche ad alta fedeltà a modulazione di frequenza (FM), con musica e voce, le frequenze a banda stretta vengono utilizzate per le comunicazioni audio, sia per le impostazioni radioamatoriali che per quelle commerciali. Generalmente, la banda larga viene utilizzata nelle trasmissioni FM. La banda stretta, tuttavia, viene utilizzata anche per conservare preziosa larghezza di banda. Per questo motivo, la maggior parte delle frequenze a banda stretta viene utilizzata per inviare segnali su lunghe distanze, inclusa la trasmissione di messaggi nello spazio.
Un modem radio a banda stretta viene utilizzato da molte stazioni radio private autorizzate che desiderano trasmettere dati su una rete a banda stretta. Questi modem di solito trasmettono segnali con bassa velocità di trasmissione dati. Questo è l’opposto dei frame ripetuti della radio a banda larga di dati trasmessi con velocità di trasmissione dati estremamente elevate utilizzando collegamenti radio a microonde. Insieme ai modem via cavo, ai modem ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) e ai modem ottici, il modem radio a banda stretta è ancora considerato uno dei tipi di modem più veloci disponibili nel mondo delle comunicazioni. È un tipo di modem specializzato rispetto a quelli più diffusi, ma svolge il lavoro per le stazioni radio private che preferiscono utilizzare maggiormente la banda stretta.