Un teleprompter è un dispositivo elettronico utilizzato principalmente per visualizzare testo e spunti per giornalisti in onda e altri talenti professionali. L’uso di un teleprompter ha ampiamente sostituito la necessità di spunti scritti a mano o altri suggerimenti fuori dalla fotocamera, sebbene molti studi utilizzino ancora i segnalini come metodo di comunicazione di emergenza o di backup. I primi teleprompter venivano usati solo quando all’attore era richiesto di parlare direttamente alla telecamera, come nel caso degli spot pubblicitari dal vivo.
L’idea originale per un dispositivo teleprompter è venuta da un produttore della sitcom degli anni ‘1950 I Love Lucy, ma ci sono voluti un trio di investitori per produrre le primissime macchine TelePrompTer. Questo dispositivo del gobbo utilizzava rotoli di carta per fornire testo e spunti ai talenti in onda, che erano spesso in balia delle velocità di lettura selezionate dall’operatore o dal regista del gobbo. Un altro problema era la perdita del contatto visivo diretto quando l’attore leggeva da un gobbo fuori campo.
Durante i primi anni ‘1980, fu trovata una soluzione praticabile per molti dei problemi intrinseci dei primi teleprompter. Un personal computer potrebbe essere utilizzato per generare e scorrere il testo elettronico su un monitor. Questo monitor può essere posizionato sopra o sotto l’obiettivo di una telecamera senza essere visibile allo spettatore domestico. Uno speciale specchio unidirezionale o un pezzo di vetro protetto da una finestra potrebbe essere inclinato per riflettere il testo del monitor verso il talento in onda.
Poiché questo testo riflesso non entra nell’obiettivo della fotocamera, solo il talento in onda può visualizzare i contenuti. Questa caratteristica di un moderno gobbo consente all’attore di mantenere un apparente contatto visivo con il pubblico durante la lettura di un copione preparato. La velocità di lettura può essere controllata dall’operatore della telecamera, dal regista o anche dal talento. Un gobbo aiuta a creare l’illusione che un giornalista o un politico parli spontaneamente, quando in realtà le parole sono state accuratamente scritte prima della trasmissione.
Una delle sfide tecniche coinvolte con un teleprompter è la creazione e la visualizzazione del testo. Poiché l’immagine riflessa del testo è invertita, anche la visualizzazione del testo originale deve essere invertita per compensare. Questa funzione di testo invertito si è rivelata una vera sfida per i programmatori durante i primi giorni del software di elaborazione testi. L’inversione del testo continua a essere una preoccupazione per i programmatori di teleprompter, ma ci sono recenti innovazioni nel settore che possono fornire testo di teleprompter senza tale necessità di modifiche.