Il cortisolo è un ormone naturale che viene rilasciato nel corpo dalle ghiandole surrenali. Queste ghiandole che secernono ormoni si trovano sopra ciascun rene. La correlazione tra cortisolo e depressione è ben documentata negli studi medici, con coloro che soffrono di depressione clinica spesso producono troppo cortisolo. I livelli di cortisolo nel sangue fluttuano naturalmente nelle persone sane, ma molti di coloro che soffrono di depressione non sperimentano queste fluttuazioni naturali. I farmaci sono spesso usati per combattere questa depressione e la consulenza è spesso suggerita per aiutare il paziente ad imparare a far fronte alle emozioni derivanti dalla depressione.
Il legame tra cortisolo e depressione sembra essere presente in circa la metà dei pazienti studiati. Normalmente, i livelli di cortisolo sono più alti al mattino e all’inizio della giornata, stabilizzandosi di notte. In molti pazienti affetti da depressione clinica, questi livelli di cortisolo non diminuiscono nel corso della giornata. Questo eccesso di ormoni può lasciare il paziente triste, solo e depresso. Il paziente può anche sperimentare una mancanza di energia o motivazione. Pensieri di suicidio sono comuni anche nei pazienti depressi.
Un’altra correlazione tra cortisolo e depressione può essere un aumento di peso altrimenti inspiegabile. Poiché il cortisolo aiuta a controllare il metabolismo, uno squilibrio ormonale può causare un aumento di peso del paziente o rendere estremamente difficile la perdita di peso. Nel paziente che soffre di depressione a causa di questo squilibrio, i problemi di peso spesso aumentano i sentimenti di disperazione già vissuti dal paziente.
Lo stress è un nemico preciso in relazione al cortisolo e alla depressione. Quando una persona si sente stressata, la produzione di cortisolo aumenta, portando a quella che viene comunemente definita la risposta di lotta o fuga. Con questo aumento dei livelli di energia spesso arriva il desiderio di mangiare per rifornire il corpo. Questo può portare ai suddetti problemi di peso. Questa produzione eccessiva di cortisolo può anche portare ad un aumento del grasso che si deposita nella regione addominale del corpo.
Quando una persona inizia ad avere sentimenti persistenti di depressione, è molto importante consultare un medico. Gli esami del sangue possono essere eseguiti per verificare un legame tra cortisolo e depressione. I farmaci da prescrizione possono spesso aiutare ad alleviare alcuni dei sintomi della depressione, come l’insonnia e i bassi livelli di energia. Possono anche essere prescritti farmaci che elevano l’umore. Anche cercare una consulenza o unirsi a un gruppo di supporto locale può essere utile nell’apprendimento di nuove tecniche per affrontare i sentimenti di depressione, sia per il paziente che per il caregiver.