L’albumina è una delle proteine più importanti utilizzate nel corpo umano. Questa proteina essenziale costituisce circa il 60 percento delle proteine nel plasma sanguigno, dove funge da molecola di trasporto per altre molecole trasportate nel sangue. L’ipoalbuminemia è una condizione in cui i livelli di questa proteina sono anormalmente bassi. Colpisce spesso persone con problemi di salute cronici o acuti come malattie del fegato, insufficienza cardiaca e malattie renali. Inoltre, un apporto dietetico inadeguato di proteine può ridurre i livelli di albumina nel sangue.
I livelli di albumina nel sangue sono regolati da diversi processi. Questi includono la produzione della proteina nel fegato, la quantità di proteine secrete dal fegato, la quantità di proteine nei fluidi corporei diversi dal sangue e la velocità con cui la proteina viene degradata. La disfunzione in uno o più di questi processi può provocare ipoalbuminemia.
L’ipoalbuminemia generalmente non è considerata una condizione medica in sé, ma un possibile effetto collaterale di altri problemi di salute. Ad esempio, la malattia del fegato può causare questa condizione perché l’albumina è sintetizzata nel fegato. Quando le cellule epatiche muoiono a causa di una malattia, la capacità del fegato di produrre albumina è ridotta. L’albumina può anche essere persa attraverso i reni in caso di malattia renale, perché questi organi normalmente filtrano l’albumina dai reni in modo che la proteina possa essere riciclata. Malattie come la tubercolosi e le malattie infiammatorie intestinali possono ridurre i livelli di albumina nel sangue a causa dell’infiammazione cronica.
Molte persone con albumina nel sangue basso sono asintomatiche; i sintomi spesso non compaiono tranne nei casi di malattia da moderata a grave. I possibili sintomi di ipoalbuminemia includono gonfiore di tutto il corpo o gonfiore in una o più parti del corpo come le gambe, le mani o il viso. Le persone con questa condizione potrebbero avere scarso appetito, debolezza muscolare, crampi muscolari o affaticamento. Altri sintomi dipendono dalla causa sottostante dei bassi livelli di albumina nel sangue.
I bassi livelli di albumina nel sangue non possono essere corretti semplicemente prescrivendo un integratore di albumina per aumentare i livelli ematici della proteina. In effetti, alcuni studi indicano che potrebbe anche essere dannoso somministrare l’albumina come parte del trattamento. Il trattamento ottimale per le persone con ipoalbuminemia dipende dalla causa della condizione. I bassi livelli di albumina nel sangue vengono trattati gestendo la causa. Pertanto, un paziente in trattamento per questa condizione potrebbe consultare un chirurgo, un nefrologo, un cardiologo o un altro tipo di medico, a seconda della causa.