Il narcisismo è un insieme di comportamenti in cui una persona è eccessivamente egocentrica, egoista, egoista o vanitosa. Un coniuge narcisista è una persona che mostra queste caratteristiche in un matrimonio e un uomo o una donna in una tale relazione possono esibire un comportamento narcisistico. I segni di un coniuge narcisista possono variare in modo significativo e non sono sempre apertamente evidenti. Una persona che manca di empatia, ad esempio, può avere un problema con il narcisismo, anche se questa mancanza di empatia potrebbe non essere manifestata apertamente e potrebbe quindi essere difficile da riconoscere.
Un’altra caratteristica di un coniuge narcisista è l’incapacità di dare validità alle emozioni, ai pensieri o alle idee degli altri. Il narcisista deve sempre avere ragione e il coniuge narcisista deve sempre fare a modo suo. Se le cose non vanno secondo i piani di quella persona, che molto spesso sono irrealistici, incolperà gli altri e raramente, se non mai, accetterà la colpa per il modo in cui gli eventi vanno a finire. I narcisisti tendono ad essere eccezionalmente sensibili alle critiche, al punto che possono diventare paranoici e attaccare gli altri per critiche che non sono state effettivamente rivolte. La sensazione che tutti vogliano “prendere” il coniuge narcisista è comune.
I narcisisti generalmente non apprezzano la profondità, l’amore e l’impegno in una relazione, quindi potrebbe essere impossibile promuovere effettivamente una relazione amorevole e premurosa con un coniuge narcisista. È anche molto improbabile che quella persona ammetta che c’è un problema, o se riconosce un problema, la colpa ricadrà sull’altro partner. Tale distanza può essere il risultato di gravi insicurezze da parte del coniuge narcisista, sebbene quella persona possa avere poco o nessun riconoscimento del fatto che tale insicurezza esista. Il narcisista ha ancora meno probabilità di cercare aiuto; le idee su come affrontare un problema di solito vengono respinte immediatamente come stravaganti e in alcun modo utili.
L’attenzione è di grande valore per i narcisisti e la cercheranno spesso, molto probabilmente a spese degli altri. Creare un problema per trovare una soluzione, dominare le conversazioni, umiliare il proprio coniuge per apparire migliore, e comunque prendere parte a comportamenti che attirano l’attenzione sul narcisista sono caratteristiche comuni. Mentre il narcisista non sarà spesso in grado di prendere bene le critiche, di solito non avrà problemi a criticare gli altri, spesso con durezza.