Prurito e cancro della pelle possono essere strettamente collegati in alcuni casi. Il linfoma cutaneo a cellule T, ad esempio, è un tumore del sangue che può attaccare anche la pelle. Quando ciò accade, i sintomi di prurito possono persistere in tutto il corpo. Il carcinoma a cellule squamose è un cancro della pelle che può causare prurito in grandi chiazze rosse della pelle. È importante notare che il prurito non è sempre presente con il cancro della pelle: il melanoma e il carcinoma a cellule basali sono due tipi di cancro della pelle che spesso non causano prurito.
Linfoma cutaneo a cellule T (CTCL) è un termine generale che si riferisce a molti linfomi della pelle. È specificamente un cancro che coinvolge i linfociti T, o globuli bianchi, e danneggia anche il sangue e la pelle. Il CTCL è una malattia rara e i medici spesso lo scambiano per eczema o dermatite perché i pazienti lamentano abitualmente chiazze pruriginose di pelle piatta, rossa e squamosa.
CTCL può verificarsi anche nelle fasi della placca o del tumore. Una placca è una lesione cutanea spessa e rialzata, mentre un tumore è una lesione più grande che può ulcerarsi. La variazione più comune di CTCL è la micosi fungoide e la sindrome di Sezary è lo stadio avanzato di questa malattia. I pazienti con sindrome di Sezary in genere hanno la pelle arrossata, calda, dolorante, desquamata e pruriginosa.
Prurito e cancro della pelle sono anche collegati in molti casi di carcinoma a cellule squamose in situ. Questa è nota come malattia di Bowen, dal nome del medico che la scoprì inizialmente nei primi anni del 1900. Il termine “in situ” indica che il cancro della pelle è in forma superficiale e non è cresciuto verso l’interno attraverso gli strati della pelle. I carcinomi a cellule squamose possono verificarsi in qualsiasi parte del corpo, comprese le mucose e i genitali. Le aree più comuni, tuttavia, sono quelle frequentemente esposte al sole, comprese gambe, braccia, mani, labbro inferiore e bordo esterno dell’orecchio.
Il carcinoma a cellule squamose in situ di solito inizia come una macchia rossa e squamosa. Alcune macchie sono marroni e assomigliano al melanoma e le macchie spesso si incrostano o trasudano e prudono. Di solito viene eseguita una biopsia per confermare la diagnosi. Le persone a maggior rischio di sviluppare il carcinoma a cellule squamose sono quelle con capelli biondi o rossi, pelle chiara e occhi grigi, verdi o azzurri. Sono particolarmente a rischio le persone con occupazioni all’aperto o che trascorrono troppo tempo libero al sole. Ulteriori fattori di rischio includono molte gravi scottature solari nei primi anni di vita, esposizione all’arsenico o a sostanze chimiche e l’età avanzata.
Scaling, prurito e cancro della pelle compaiono spesso insieme. Un segno particolare è una piaga della pelle che non guarisce o cambia bruscamente aspetto. Una piaga esistente che sanguina, prude o si infiamma è un altro probabile sintomo di cancro.
Le malattie in cui prurito e cancro della pelle non sono in genere collegati includono il melanoma e il carcinoma basocellulare. Il melanoma è solitamente indolore e può essere caratterizzato da un cambiamento nelle dimensioni, nel colore, nella forma o nella sensazione di un neo esistente. Il carcinoma basocellulare è uno dei tumori della pelle più comuni e può sembrare solo leggermente diverso dalla pelle normale. Questo può essere caratterizzato da una protuberanza o una crescita della pelle che è cerosa, bianca, rosa chiaro o marrone.