Il testosterone è un ormone in gran parte responsabile dei cambiamenti che i maschi subiscono quando raggiungono la pubertà. Si pensa che possa esserci un legame tra bassi livelli di questo ormone e il diabete, che si verifica quando il corpo smette di elaborare il glucosio nel sangue, il che provoca livelli elevati di glucosio nel sangue. Il legame tra diabete e testosterone è stato stabilito a causa di alcuni studi che hanno dimostrato che molti uomini affetti da diabete presentano anche bassi livelli di testosterone.
Precedentemente ritenuto applicabile solo al diabete di tipo 2, ora è stato dimostrato che questo collegamento si applica anche al tipo 1. Il diabete di tipo 1 viene diagnosticato quando il corpo non produce insulina, che è un ormone che aiuta nel movimento dello zucchero dal sangue alle cellule. I malati di tipo 1 di solito hanno meno di 40 anni. I malati di tipo 2, d’altra parte, sono più anziani e l’insulina prodotta dal corpo non è così efficiente nel trasferire lo zucchero nelle cellule. Sebbene questo sia noto come diabete dell’adulto, causato principalmente dalla mancanza di esercizio fisico e dall’obesità, ora ci sono molti bambini a cui viene diagnosticato anche il diabete di tipo 2, principalmente a causa degli stili di vita moderni.
L’insulino-resistenza precede l’insorgenza del diabete di tipo 2 e sembra esserci un legame diretto tra l’insulino-resistenza e bassi livelli di testosterone negli uomini. I livelli di testosterone diminuiscono naturalmente con l’età degli uomini e, se un uomo è obeso, il suo testosterone diminuisce ancora di più. Negli uomini che avevano il diabete, l’effetto era aumentato. Questo non sembra essere l’unico fattore determinante, tuttavia, poiché anche gli uomini più giovani e magri con diabete soffrivano di bassi livelli di testosterone.
Il problema non risiede nei testicoli, che producono l’ormone, ma piuttosto nelle ghiandole pituitarie. Queste ghiandole producono ormoni luteinizzanti che inviano il messaggio ai testicoli per produrre testosterone. Gli uomini che soffrono di bassi livelli di testosterone tendono a soffrire maggiormente di disfunzione erettile, livelli più elevati di grasso addominale, bassa densità ossea e disturbi dell’umore. Per questi motivi, la connessione tra diabete e testosterone è considerata importante e necessita di cure. È anche legato all’insulino-resistenza.
A causa del legame tra diabete e testosterone, si ipotizza che la terapia sostitutiva con testosterone possa ridurre il livello di insulino-resistenza degli uomini con bassi livelli di ormone. Sono inoltre in corso studi per stabilire se questo tipo di trattamento può ridurre i decessi negli uomini con problemi di diabete e testosterone, un gruppo che è a maggior rischio di morte prematura.