Un prelievo spinale o una puntura lombare è molto spesso un metodo per diagnosticare la presenza di alcune malattie che comporta la rimozione di parte del fluido intorno alla colonna vertebrale e al tronco cerebrale, tramite l’aspirazione dell’ago. Questo è chiamato liquido cerebrospinale (CSF) e può essere testato per determinare molte cose sulla salute fisica. In alternativa, una puntura di questo tipo può essere utilizzata come metodo di accesso in modo che la medicina, come i farmaci chemioterapici, possa essere somministrata direttamente nell’area spinale e del tronco cerebrale; questo è noto come terapia intratecale. Le punture lombari hanno una reputazione precedentemente meritata per essere dolorose, ma i miglioramenti in medicina significano che raramente sono dolorose o impegnative come lo erano in passato, e le loro complicazioni sono molto meno comuni.
La procedura generale per il prelievo spinale prima di solito comporta l’esecuzione di una risonanza magnetica (MRI) o di una tomografia computerizzata (TC) per cercare problemi che controindicano l’esecuzione di un prelievo. In particolare, è importante che non siano presenti tumori cerebrali di grandi dimensioni, poiché la rimozione del liquido cerebrospinale potrebbe causare fatalità se lo sono. Altri pazienti che di solito non eseguono questo test includono quelli con evidenti infezioni della pelle nell’area in cui viene iniettato l’ago, persone con disturbi emorragici o quelli che stanno assumendo farmaci anticoagulanti.
Se un paziente non ha nessuno di questi fattori di rischio, può avere un prelievo spinale. Ai pazienti viene chiesto di assumere una posizione fetale, con le ginocchia vicine al petto. L’area in cui verrà aspirato il liquido cerebrospinale, che spesso si trova tra la quarta e la quinta vertebra, situata nella regione lombare o lombare, è anestetizzata con un anestetico come la lidocaina. Un ago viene inserito nell’area spinale e il liquido cerebrospinale viene raccolto in diverse fiale. Il liquor può quindi essere analizzato per varie cose, il che potrebbe richiedere alcuni giorni. A seconda della salute dei pazienti, potrebbero tornare a casa dopo essersi sdraiati per alcune ore dopo il test, oppure potrebbero rimanere in ospedale.
Uno dei motivi principali per cui viene eseguita una puntura spinale è la ricerca di infezioni come la meningite. I medici possono anche valutare il liquido cerebrospinale per prove di encefalite, sifilide, tumori cerebrali, emorragie cerebrali o condizioni come la sclerosi multipla. Durante la rachicentesi possono essere effettuate anche misurazioni della pressione del liquido cerebrospinale. Può anche essere eseguita una puntura lombare per somministrare una terapia intratecale o per somministrare l’anestesia.
Il più alto rischio associato al moderno prelievo spinale è il mal di testa spinale. Il mal di testa sembra verificarsi di più nei bambini e la maggior parte dei mal di testa si ferma entro pochi giorni. Raramente, il mal di testa dura diversi mesi. Nei bambini molto piccoli c’è ancora un aumento del rischio di condizioni come la paralisi da un colpetto, ma questo rischio è inferiore rispetto al passato e i benefici dell’esecuzione di un colpetto spesso superano significativamente i rischi. Tutti i rubinetti comportano un rischio di infezione e sanguinamento, ma la maggior parte delle persone a cui non è stata diagnosticata una malattia grave riprende le attività subito dopo l’esecuzione di un rubinetto e non subisce complicazioni.