Porton Down è una struttura di ricerca situata vicino a Porton, in Inghilterra. Ospita laboratori di ricerca governativi e militari, che svolgono lavori in gran parte top secret. La natura precisa della ricerca e degli esperimenti a Porton Down è oscurata da un velo di segretezza, e periodicamente il laboratorio è oggetto di controversie in Gran Bretagna a seguito di ricerche e politiche sul sito.
Questa struttura è stata fondata nel 1915 per la ricerca sulla guerra chimica, concentrandosi in particolare sul gas mostarda. Dopo la conclusione della prima guerra mondiale, Porton Down si ridusse considerevolmente, ma nel 1920 il governo riconobbe il valore delle ricerche svolte lì e ampliò il personale e le strutture. Durante la seconda guerra mondiale, il personale ha lavorato sulla guerra chimica, imparando a conoscere le armi chimiche e escogitando metodi di difesa contro di esse.
Dopo la seconda guerra mondiale, la ricerca a Porton Down si espanse agli agenti nervini, agli agenti biologici e alle tattiche antisommossa. Sebbene l’uso di armi chimiche sia vietato dal trattato, il governo ritiene che la ricerca abbia ancora valore perché è importante sapere cosa potrebbero essere in grado di fare gli altri governi. Il personale di Porton Down svolge anche una grande quantità di ricerche sui metodi per far fronte all’esposizione alle armi chimiche, compresa l’ideazione di antidoti, alcuni dei quali sono ormai un problema standard per i soldati che si recano in aree in cui si sospetta l’uso di agenti chimici.
Le strutture di laboratorio a Porton Down sono di altissima qualità e sono anche estremamente controllate, a causa di problemi di sicurezza. Gli scienziati lavorano con una varietà di sostanze pericolose, quindi devono osservare un protocollo di alto livello in laboratorio per prevenire l’esposizione e monitorare se stessi. Diversi ricercatori di Porton Down sono morti misteriosamente, forse a causa dell’esposizione a sostanze pericolose, anche se il governo ha negato che queste morti fossero legate alla ricerca nella struttura.
Questo laboratorio utilizza animali per i test, principalmente topi, e di conseguenza ha attirato l’attenzione della comunità per i diritti degli animali. Come altri laboratori europei, Porton Down sta riducendo la quantità di test sugli animali che esegue in risposta ai mandati del governo e alle proteste pubbliche. Il laboratorio ha anche utilizzato volontari umani nei test, a volte in modo molto controverso, e diverse cause legali relative a soggetti di test umani sono state risolte dal team di Porton Down.