Le chiese rupestri di Ivanovo sono una serie di varie strutture religiose in Bulgaria. Sono un patrimonio mondiale dell’UNESCO e lo sono dal 1979. Le chiese rupestri di Ivanovo consistono in circa quaranta chiese distinte e più di trecento altre strutture religiose, come cappelle più piccole e celle monastiche.
A partire dall’inizio del XIII secolo, i monaci cristiani iniziarono a stabilirsi nell’area intorno a Ivanovo. Cominciarono a ritagliarsi abitazioni, nonché chiese e cappelle in cui adorare. Questi monaci continuarono ad abitare nelle chiese rupestri di Ivanovo fino al XVII secolo, quando furono in gran parte abbandonati.
Le chiese rupestri di Ivanovo sono famose soprattutto per i bellissimi affreschi che ricoprono le pareti e che risalgono al XIII secolo. Cinque delle chiese contengono questi affreschi in condizioni molto ben conservate e sono considerate il miglior esempio rimasto dell’arte medievale bulgara.
Le chiese rupestri di Ivanovo furono fondate come comunità monastica all’inizio del XIII secolo da Gioacchino, che in seguito sarebbe diventato il patriarca della Bulgaria. Nei secoli successivi, le chiese rupestri di Ivanovo furono regolarmente visitate dai sovrani dell’Impero bulgaro, come Ivan Asen II, che donarono ingenti somme di denaro per il loro mantenimento.
Ritratti di questi donatori si trovano ancora su alcune pareti, come il murale dello zar Ivan Alexander trovato nella chiesa della Santa Vergine, con in mano un piccolo modello della chiesa stessa. Sebbene sia alquanto incerto, si pensa che il ritratto nella chiesa dei sepolti sia dello zar Ivan Asen II. Allo stesso modo, c’è un ritratto nella Chiesa demolita di Teodora, la moglie dello zar Ivan Alexander, che in seguito divenne suora.
Quando l’Impero ottomano stabilì il dominio nella regione, questo patronato diminuì lentamente e la forza delle Chiese rupestri di Ivanovo scemò.
Per i visitatori in Bulgaria, le chiese rupestri di Ivanovo offrono una meravigliosa opportunità per vedere l’arte religiosa del Secondo Impero. Questi affreschi sono ricchi e dettagliati e sono tra i murales rupestri meglio conservati rimasti in Europa oggi. Anche l’area circostante è molto bella, con il fiume Rusenski Lom che scorre non lontano.
Le chiese rupestri di Ivanovo offrono anche un bel contrappunto al monastero di Rila, che visiterà anche la maggior parte dei viaggiatori. Sebbene entrambi presentino splendidi murales e affreschi, le Chiese scavate nella roccia di Ivanovo sono molto più accessibili ad alcune persone. Rila può sembrare travolgente per dimensioni e portata, mentre le chiese rupestri di Ivanovo sono abbastanza piccole da consentire a un visitatore di ammirarle davvero in una gita di mezza giornata.