Teotihuacan è un’enorme città di rovine in Messico. È un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO, ed è stato dal 1987. Il sito non deve essere confuso con Teotihuacan de Arista, che è una città moderna vicino alle rovine e appena a nord-est di Città del Messico.
Chi ha costruito esattamente Teotihuacan è oggetto di un dibattito moderno. Per molto tempo si è pensato che i Toltechi fossero responsabili della sua costruzione, soprattutto a causa del Codice Fiorentino, che diceva che il sito fosse stato costruito dai Toltechi. Tuttavia, la parola Toltec significa semplicemente “maestro costruttore”, e quindi potrebbe riferirsi a chiunque. Poiché sembra che i Toltechi abbiano raggiunto il loro apice alcuni secoli dopo la costruzione di Teotihuacan, ora si ritiene improbabile che fossero i costruttori originali.
La costruzione fu iniziata nella valle di Teotihuacan nel II secolo a.C., sebbene a questo punto le strutture fossero relativamente piccole. Alla fine del I secolo l’edificio principale del sito, la Piramide del Sole, era stato completato. Per i successivi tre secoli il sito continuò a svilupparsi rapidamente, raggiungendo il suo apice come base di potere per una potente civiltà che si diffuse in tutta la Mesoamerica, comprese parti del territorio Maya.
Al suo massimo, Teotihuacan copriva più di 11 miglia quadrate (30 km quadrati) e aveva una base di popolazione compresa tra 150,000 e 250,000 persone. La civiltà di Teotihuacan era piuttosto avanzata e si possono trovare segni della loro influenza in tutta la Mesoamerica. La città conteneva un numero enorme di artigiani e le loro merci gettavano molta luce sulle persone che vi prosperavano. Bellissime maschere di pietra, elaborati manufatti di ossidiana e intricati gioielli sono alcuni dei tanti manufatti scoperti a Teotihuacan.
Molto di ciò che sappiamo di Teotihuacan proviene in realtà dai Maya, che vedevano la civiltà di Teotihuacan come conquistatrice. Alcune delle più famose iscrizioni Maya su Teotihuacan parlano di un sovrano della città, Spearthrower Owl, che regnò per sessant’anni e conquistò i regni Maya, ponendo la propria famiglia a governare le città Maya di Uaxactun e Tikal.
Alla fine del VII o all’inizio dell’VIII secolo Teotihuacan cadde. È probabile che la città sia stata conquistata dai Toltechi e rasa al suolo. Alcune persone credono, tuttavia, che la distruzione di Teotihuacan sia effettivamente venuta dall’interno. Presentato come prova a sostegno di ciò è il fatto che la maggior parte delle strutture bruciate erano quelle appartenenti alle élite della città, forse come una rivolta di classe inferiore.
Il sito stesso corre lungo un viale principale, il Viale dei Morti. Lungo il Viale dei Morti si trova l’immensa Piramide del Sole, che è la terza piramide più grande del mondo a più di 206 piedi (63 m) di altezza. Altre strutture includono il Tempio del Serpente Piumato, il Tempio della Luna e il Palazzo dei Giaguari. C’è una piccola tassa per entrare nel sito, e una volta dentro i visitatori possono aspettarsi di camminare un po’ per spostarsi. Gli autobus viaggiano a Teotihuacan da Città del Messico ogni mezz’ora e bus turistici o taxi possono essere noleggiati per viaggi più personali.