Un cratere di gas naturale in Turkmenistan è in fiamme dal 1971, da quando una piattaforma di trivellazione petrolifera è crollata in una caverna sotterranea. Gli ingegneri sovietici pensavano che lì potessero esserci notevoli riserve di petrolio, ma trovarono invece gas metano. Invece di permettere al gas di infiltrarsi nelle città vicine vicino al villaggio di Derweze (Darvaza), hanno acceso il gas, aspettandosi che si esaurisse in un paio di settimane. Invece, da allora brucia, creando un’attrazione turistica che ogni anno porta migliaia di persone nel sito desolato. La gente del posto chiama anche il cratere Darvaza “La porta dell’inferno” e “Il cratere di fuoco”, riferendosi alle onnipresenti fiamme arancioni. in fondo che continuano a sobbollire. I turisti amano campeggiare vicino al cratere, che si stima abbia le dimensioni di un campo da football americano.
Una voragine infuocata in mezzo al nulla:
Il Turkmenistan ha la sesta riserva di gas naturale al mondo.
L’esploratore George Kourounis, indossando una tuta resistente al calore, è diventato la prima persona ad esplorare il fondo del cratere, raccogliendo campioni di microrganismi che vi abitavano. L’impresa è stata documentata nel 2014 sul National Geographic Channel.
I leader del Turkmenistan hanno discusso di riempire la voragine di Darvaza nel 2010, ma non sono state prese decisioni.