Il Togo è un piccolo paese dell’Africa occidentale. Copre 21,900 miglia quadrate (56,800 km quadrati), rendendolo appena un po’ più piccolo del West Virginia. Il paese confina con Benin, Burkina Faso e Ghana e ha una costa lungo il Golfo di Guinea.
Un certo numero di diverse tribù abitavano le terre del Togo prima del contatto europeo. I tre più grandi di questi erano il Mina, il Guin e l’Ewe. Alla fine del XV secolo i portoghesi entrarono in contatto con il Togo e si verificarono scambi commerciali intermittenti. Quando la tratta degli schiavi iniziò a prendere piede in Europa nel 15, il Togo divenne uno dei luoghi centrali per l’acquisizione di schiavi. Le tribù costiere avrebbero catturato gli schiavi delle tribù più a nord, portandoli sulla costa per venderli agli europei.
Alla fine del XIX secolo il Togo divenne un protettorato tedesco, noto come Togoland. Il Togoland sarebbe diventato la holding modello della Germania in Africa, sostenendosi in modo abbastanza redditizio, principalmente attraverso il caffè e il cacao. Alla fine della prima guerra mondiale e alla caduta della Germania, il Togoland fu diviso in due sezioni, il Togoland francese e il Togoland britannico. Nel 19 il Togoland britannico si sarebbe unito a quella che sarebbe diventata la nazione del Ghana.
Nel 1955 il Togoland francese ottenne lo status di autonomia all’interno dell’unione francese. Seguirono le elezioni e nel 1960 il Togoland ottenne l’indipendenza come nazione del Togo. I prossimi anni furono abbastanza tumultuosi, sebbene inizialmente si attenessero a sistemi democratici. Il presidente eletto, che aveva usato la sua milizia personale per prendere di mira la sua opposizione e aveva sciolto tutti gli altri partiti, fu assassinato nel 1963. Nello stesso anno i partiti dell’opposizione furono reintegrati e fu eletto un nuovo presidente. Un colpo di stato militare lo rovesciò nel 1967 e il colonnello che l’aveva orchestrato alla fine divenne presidente con un referendum a partito unico.
Il colonnello Eyadéma deteneva la presidenza, nonostante un fallito colpo di stato nel 1986 da parte di togolesi che erano fuggiti in precedenza in Ghana. All’inizio degli anni ‘1990 il sentimento antigovernativo è tornato a crescere e si sono formati numerosi gruppi di opposizione. Il governo ha fatto delle aperture al compromesso con questi gruppi e nel 1992 è stata emanata una nuova Costituzione più democratica. La sostanza di questa Costituzione è stata ampiamente ignorata, tuttavia, portando alla fine a manifestazioni che hanno provocato una risposta violenta da parte del governo.
Alla fine degli anni ‘1990 è stato fatto un secondo tentativo di tenere elezioni multipartitiche, ma queste sono state in gran parte viste come corrotte dai partiti di opposizione, che le hanno boicottate. La stragrande maggioranza dei seggi nel governo è andata al partito di governo di Eyadéma e la protesta è continuata. Eyadéma è morto nel 2005, dopo aver governato il Paese per quasi 40 anni, e suo figlio è stato dichiarato presidente dai vertici militari del Togo. Lo denuncia la comunità internazionale, che ha esercitato pressioni sulla leadership del Togo, sfociando nelle elezioni. Ufficialmente queste elezioni hanno comunque portato il figlio di Eyadéma, Faure Gnassingbé, a diventare presidente, anche se diffuse accuse di irregolarità mettono in discussione i risultati.
Sebbene il Togo abbia avuto una storia di violenza politica, è generalmente relativamente sicuro per i viaggiatori. La cultura è amichevole e colorata e le spiagge sono ampiamente considerate tra le migliori in Africa. Una delle maggiori attrattive del Togo è la Tamberma Valley, un’enorme valle piena di villaggi fortificati costruiti nel 1600 dalle persone per difendersi dalle fazioni schiaviste.
Volare direttamente in Togo è possibile da un certo numero di città, ma generalmente è un po’ più economico volare nel vicino Ghana o Benin e prendere il trasporto via terra per il Togo. Ci vogliono circa tre ore per andare da Accra in Ghana a Lomé, e anche se le strade non sono perfette, sono in buono stato.