La Strada dell’Incenso, nota anche come Città del deserto nel Negev, è un insieme di antiche città dell’attuale Israele. La Strada dell’Incenso è un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO, ed è stata dal 2005. Le quattro città incluse nella Strada dell’Incenso sono Haluza, Mamshit, Avdat e Shivta. Oltre alle città del deserto nel Negev, un altro importante sito UNESCO che ricade lungo la storica rotta commerciale è il sentiero dell’incenso, situato nell’odierno Oman.
L’intero percorso dell’incenso era una vasta raccolta di percorsi che passavano dall’Egitto attraverso il Medio Oriente e l’India. A partire dal III secolo a.C. circa, sorse un robusto commercio tra il Medio Oriente, l’India, l’Africa orientale e il Mediterraneo. La Via dell’Incenso fungeva da ancora di salvezza collegando le sete e le spezie indiane con i legni africani e l’oro e la mirra e l’incenso arabi.
La Via dell’Incenso fiorì fino al II secolo, quando iniziò ad essere usata sempre meno frequentemente. Questo fu il risultato non di una riduzione del commercio, ma piuttosto di un aumento del desiderio da parte dei Greci e dei Romani di avere un commercio diretto con l’India. Ciò portò alla riapertura di un’antica via marittima durante il regno di Tolomeo II, e ad una graduale diminuzione della via terrestre, sebbene rimase in uso per i secoli successivi.
Le quattro città che fanno parte della Strada dell’Incenso dell’UNESCO sono tutte rovine affascinanti per la raffinatezza evidente nella loro progettazione e costruzione. Le città furono costruite per controllare il deserto e l’enorme ricchezza che passava attraverso di loro si disperdeva per creare sistemi di irrigazione decorati, bellissime architetture e piastrelle e imponenti forti difensivi.
Il più grande tesoro scoperto in Israele è stato trovato a Mamshit, una delle quattro città della Via dell’Incenso. Consisteva in più di 10,000 monete d’argento ed è stato trovato insieme a un grande corpo di testi di papiro.
Le città del deserto nel Negev si trovano nelle alture del Negev in Israele e sono abbastanza sparse. È possibile viaggiare in autobus tra gli insediamenti, ma molte persone scoprono di avere l’energia per visitare solo uno o due dei siti. Shivta, noto anche come Sobata, è uno dei siti meglio conservati e contiene rovine di numerosi edifici diversi, tra cui tre distinte chiese bizantine. Un vecchio torchio è anche un punto culminante di Shivta.
Avdat, sebbene non sia ben conservato, è un sito molto più grande di Shivta. Si trova sulla sommità di una collina, offrendo un’ottima vista sulla campagna circostante. C’è una casa in stile nabateo che è stata ricostruita per offrire una visione di come sarebbe stata storicamente.
Oltre ai siti della Strada dell’Incenso, le Alture del Negev offrono una serie di altri eccellenti luoghi da visitare. Ci sono alcune oasi storiche interessanti, come Ein Zik, una parte considerevole della strada del vino relativamente nuova, e i Ramon Craters. Nel complesso, anche se fuori mano, la Strada dell’Incenso offre una grande opportunità per vedere rovine del deserto abbastanza ben conservate.