Negli Stati Uniti, ci sono due case all’interno del ramo legislativo del governo federale. Queste due camere costituiscono il Congresso e sono chiamate Camera dei Rappresentanti e Senato. All’interno della Camera dei Rappresentanti esiste un potente comitato, il più antico ancora attivo, chiamato House Ways and Means Committee. Il comitato esiste da oltre 200 anni e ha giurisdizione sulle questioni monetarie più importanti della nazione.
L’House Ways and Means Committee divenne un comitato permanente all’inizio del 1800. Era responsabile non solo delle tasse ma anche della spesa pubblica. Ciò è stato successivamente modificato quando è stato creato il Comitato per gli stanziamenti per regolare la spesa.
Il comitato è responsabile della legislazione in materia di tasse, commercio, compreso il commercio internazionale, programmi sociali o di “diritto” e la maggior parte delle altre questioni che riguardano le finanze del paese. Tutte le misure in materia di tassazione devono essere proposte alla Camera dei Rappresentanti, per Costituzione. Il comitato ha il potere di aumentare e ridurre le tasse, stabilire tariffe e generare entrate per il governo federale come meglio crede, entro i parametri costituzionali.
Alcuni dei programmi e delle agenzie di competenza dell’House Ways and Means Committee sono disoccupazione, Medicaid/Medicare, buoni pasto e altri programmi di assistenza familiare, raccolta di sostegno all’infanzia, protezione dell’infanzia – inclusi affidamento e adozione – e sicurezza sociale . Poiché molti di questi programmi sono visti come discutibili nella loro efficacia, oltre ad avere le tipiche complicazioni burocratiche, il comitato deve continuamente cercare modi per ristrutturare e ottimizzare i programmi per una migliore efficienza.
Oltre a creare leggi che regolano tali programmi, il Comitato modi e mezzi è anche responsabile della supervisione. Frode, appropriazione indebita, spreco e abuso possono creare scompiglio a meno che non vi sia una supervisione diligente. Il comitato ha anche una grande autorità e influenza la direzione della politica federale e statale per quanto riguarda le preoccupazioni sociali e le questioni finanziarie in aree tra cui la povertà, la disponibilità dell’assicurazione sanitaria e molte altre questioni importanti.
Il presidente del Comitato House Ways and Means è considerato da molti una delle persone più influenti al Congresso. Poiché le finanze influiscono su così tante questioni relative al modo in cui opera il paese, il presidente esercita un grande potere e generalmente ottiene molto rispetto. È una posizione ambita a causa della grande influenza che esercita su importanti questioni politiche.