L’offensiva della Mosa-Argonne fu la battaglia finale e definitiva della prima guerra mondiale. Le forze francesi, britanniche e americane martellarono le linee difensive tedesche durante la seconda metà del 1918. Le perdite furono alte da entrambe le parti, ma l’eventuale sconfitta dell’esercito imperiale tedesco portò all’armistizio che pose fine alla guerra. La battaglia di mesi prende il nome dalla sua posizione in Francia, nella foresta delle Argonne vicino al fiume Mosa.
Dal 1914, le forze alleate, tra cui Francia, Gran Bretagna e Russia, erano state impegnate in combattimento con le potenze centrali, tra cui Germania e Austria-Ungheria. Il famigerato fronte occidentale della guerra, che si estendeva dalla Francia al Mare del Nord, fu teatro di una guerra di trincea che causò enormi perdite da entrambe le parti. Gli Stati Uniti non furono coinvolti durante questi primi anni; molti americani credevano che il paese dovesse rimanere fuori dal conflitto, una filosofia chiamata isolazionismo.
Nel 1917, tuttavia, era chiaro che gli Stati Uniti non potevano evitare il coinvolgimento. Molte vite americane furono perse a causa della guerra sottomarina tedesca e gli agenti britannici intercettarono un telegramma tedesco in Messico, proponendo un’alleanza contro l’America. Il Messico rifiutò, ma questi eventi spinsero gli Stati Uniti ad entrare in guerra, inviando più di 1 milione di soldati per unirsi alle forze alleate sul fronte occidentale.
L’arrivo di rinforzi americani ha fornito una spinta morale alle forze alleate esauste. Sostenuti da queste nuove aggiunte, gli Alleati si spinsero in avanti in una serie di campagne di successo note come l’offensiva dei cento giorni. L’ultimo e il più grande di questi progressi fu l’offensiva Mosa-Argonne. A partire dal 26 settembre 1918, l’offensiva Mosa-Argonne faceva parte di un attacco coordinato alle forze centrali lungo tutto il fronte occidentale.
Le vittime furono alte in ogni azione della prima guerra mondiale, ma l’offensiva Mosa-Argonne fu particolarmente costosa. Le nuove tecnologie di armi utilizzate nella guerra includevano mitragliatrici, gas velenosi e aerei, mentre le principali misure difensive erano lunghe buche interconnesse nel terreno chiamate trincee. In questo periodo infuriava anche l’epidemia mondiale di influenza spagnola, aiutata dalle condizioni antigieniche sul fronte. Più di 300,000 soldati di entrambe le parti persero la vita durante l’offensiva della Mosa-Argonne. I 120,000 morti americani hanno portato a questo essere chiamato “la battaglia più mortale nella storia americana”.
Nel corso di 47 giorni, le forze alleate avanzarono lentamente attraverso la foresta delle Argonne, sfondando infine le linee difensive tedesche e catturando una ferrovia vicino al fiume Mosa, essenziale per rifornire le truppe tedesche. Questa vittoria, combinata con i trionfi alleati altrove, portò il governo tedesco ad accettare l’armistizio, ponendo fine al conflitto l’11 novembre 1918. Il Trattato di Versailles, firmato nel giugno 1919, pose ufficialmente fine alla guerra.