La tribù Pawnee è un popolo nativo americano originario delle aree che ora sono gli stati americani del Nebraska e del Kansas settentrionale. Il popolo Pawnee ha cacciato e coltivato lungo il fiume Platte e altri affluenti del fiume Missouri per centinaia di anni. Vivevano in villaggi fissi, coltivando mais, zucca, girasoli, fagioli e altri raccolti, e cacciavano il bufalo stagionalmente. Erano una delle tribù di nativi americani più potenti della zona. Al loro apice, la tribù Pawnee, che consisteva di quattro bande – Chawi, Kitkahahki, Pitahauerat e Skidi – contava più di 10,000 persone.
La lingua Pawnee appartiene alla famiglia Caddoan, che è la famiglia che contiene le lingue degli indiani delle Grandi Pianure. La religione tradizionale dei Pawnee, basata sul legame della tribù con il mondo naturale e la sua comprensione dell’astronomia, prevedeva il sacrificio del mais e di altri raccolti agli dei e agli spiriti. Anche una delle bande di Pawnee, gli Skidi, ha sacrificato delle persone. La band ha preso parte a una cerimonia annuale in cui una ragazza adolescente è stata sacrificata alla “stella del mattino”.
Come con altre tribù di nativi americani, l’avvento di esploratori e coloni bianchi nel loro territorio ha segnato l’inizio della fine del modo di vita tradizionale della tribù Pawnee. A metà del 1800, i Pawnee vivevano in una riserva in Nebraska. Nel 1870, la tribù Pawnee fu trasferita in una riserva in Oklahoma. Nel corso del 1800, la popolazione di Pawnee fu notevolmente ridotta dalle malattie portate dai coloni, dalla guerra con altri indiani delle pianure, come i Sioux e i Cherokee, e infine dalle cattive condizioni delle riserve. La nazione Pawnee nel suo punto più basso, intorno alla fine del 19° secolo, contava solo circa 600 persone.
La sede della Pawnee Nation si trova in Oklahoma. La nazione è gestita da un presidente eletto e da un consiglio direttivo. A partire dal 2010, la tribù Pawnee contava poche migliaia di persone, la maggior parte delle quali viveva nella contea di Pawnee, in Oklahoma.
La Pawnee Nation possiede diversi casinò; Pawnee Nation College, che fornisce studi sugli indiani d’America come una delle sue principali aree di laurea; e la Pawnee Tribal Development Corporation, che cerca di creare opportunità economiche per i membri della tribù. Nel 2009, un importante membro della tribù Pawnee, Larry EchoHawk, è diventato il capo del Bureau of Indian Affairs, parte del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti. È stato nominato per la carica dal presidente degli Stati Uniti Barack Obama.