Il Miss America Pageant è un evento annuale che si tiene a settembre a Las Vegas, Nevada. All’evento, le donne di tutti i 50 stati, Washington, DC e le Isole Vergini americane competono per la corona di Miss America in una serie di eventi. Il concorso è organizzato dalla Miss America Organization, che fornisce borse di studio al vincitore e al secondo classificato. La Miss America Organization è il più grande fornitore di borse di studio per giovani donne nel mondo, con esborsi annuali di milioni.
Questo evento è iniziato nel 1921 ad Atlantic City, nel New Jersey, come concorso di bellezza. L’evento è stato progettato per attirare i turisti nella zona nella speranza di convincerli a rimanere il giorno del lavoro passato. Fino al 2004, il concorso di Miss America si teneva ad Atlantic City ogni anno. All’evento, le donne di età compresa tra 17 e 24 che rappresentano i loro stati competono in cinque eventi e fanno avanzare le loro piattaforme di servizi per la comunità, un requisito in vigore dal 1989.
Ogni candidata a Miss America incontra una giuria per un colloquio privato, e poi gareggia sul palco in un concorso di abiti da sera, in cui viene giudicata in base all’equilibrio e allo stile, insieme a un concorso di “stile di vita e fitness”, meglio conosciuto come il concorso di costumi da bagno. I candidati devono anche dimostrare un talento sul palco e rispondere a una domanda sul palco, che mette alla prova la loro capacità di rispondere in modo professionale ed eloquente. Il vincitore del concorso ha il diritto di essere chiamato Miss America per l’anno successivo.
Come molti concorsi di bellezza, il concorso di Miss America non è stato senza polemiche. Alcune persone pensano che i concorsi siano umilianti per le giovani donne o che promuovono norme di bellezza malsane. Altri sostengono che le opportunità di borse di studio sono piuttosto significative e sottolineano l’obiettivo dell’organizzazione di sostenere giovani donne forti e sicure di sé.
Anche il concorso di Miss America è stato afflitto da problemi storici. Le donne di colore non potevano competere fino al 1970; prima di questo punto, i candidati dovevano essere “di razza bianca” e dovevano rispondere a domande sui loro antenati per dimostrarlo. Le donne nere erano ammesse al concorso solo come sostenitrici nei numeri di ballo, e il concorso era politicamente conservatore. Negli anni ‘1970, il calo dell’interesse e il calo degli ascolti televisivi hanno innescato un rinnovamento del concorso di Miss America, con particolare attenzione alle donne moderne e ai loro valori.