Il 27° Emendamento è un emendamento della legge suprema degli Stati Uniti, chiamata Costituzione degli Stati Uniti. Impedisce che eventuali modifiche apportate agli stipendi dei membri del Congresso abbiano effetto fino all’elezione dei membri della Camera dei rappresentanti, una delle due camere che compongono la legislatura bicamerale. Conosciuto anche come emendamento Madison, emendamento sulla compensazione del Congresso del 1789 o emendamento sulla retribuzione del Congresso, il 27 ° emendamento è noto per essere un recente emendamento alla Costituzione, sebbene il concetto sia vecchio quasi quanto la legge che modifica.
L’origine del 27° emendamento può essere fatta risalire al 1788, a un convegno tenutosi nella Carolina del Nord per rivedere la bozza originale della Costituzione. In quello stesso anno, Virginia e New York seguirono la Carolina del Nord nel suggerire la ratifica dell’emendamento durante le proprie convenzioni. James Madison, allora rappresentante degli Stati Uniti, lo presentò il 25 settembre 1789 come uno dei primi 12 emendamenti progettati per la ratifica, 10 dei quali sarebbero diventati la Carta dei diritti degli Stati Uniti nel 1791. Il Congresso ha inviato l’emendamento alle legislature statali poco dopo.
Entro due anni dalla presentazione da parte di Madison dell’emendamento sul risarcimento, sei stati – Delaware, Maryland, North Carolina, South Carolina, Vermont e Virginia – avevano assicurato la sanzione formale tramite le loro legislature. Circa quattro decenni dopo, tra il 1816 e il 1818, il Massachusetts, il Kentucky e il Tennessee seguirono l’esempio. Il processo di ratifica del 27° emendamento, tuttavia, è stato alla fine molto lento da raggiungere. Questo perché man mano che il numero di stati cresceva, cresceva anche il numero minimo di stati richiesto per la ratifica.
La decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti di Coleman v. Miller, 307 US 433 (1939) fu un importante punto di svolta nell’approvazione del 27° Emendamento. Stabilisce che le legislazioni statali con emendamenti proposti dal Congresso che mancano di termini di ratifica sono considerati in sospeso, con il Congresso che decide la quantità ragionevole di tempo tra la proposta iniziale dell’emendamento e la ratifica statale. Ciò ha messo in moto l’eventuale ratifica del 27° emendamento, che è stato ulteriormente rafforzato dalla richiesta di scrittura di lettere da parte del legislatore statale di uno studente universitario dell’Università del Texas ad Austin di nome Gregory Watson.
Il 27° emendamento è stato finalmente certificato ufficialmente il 18 maggio 1992, dopo aver raggiunto la soglia di ratifica. A quel punto, 41 stati avevano approvato l’emendamento. Altri cinque stati – California, Rhode Island, Hawaii, Kentucky e Washington – si sono aggiunti alla lista entro i prossimi quattro anni. A partire dal 2011, solo cinque stati dell’Unione—Massacusetts, Mississippi, Nebraska, New York e Pennsyvania—non hanno ancora ratificato l’emendamento sulla compensazione.