Gli indiani Quapaw sono una tribù di indiani d’America che storicamente vivevano lungo il Mississippi nella parte degli Stati Uniti che alla fine divenne l’Arkansas. La tribù esiste ancora oggi, ma come molte nazioni indiane, il suo numero è diminuito notevolmente durante la colonizzazione dell’America da parte dell’Europa. Il termine Quapaw significa “persone a valle”, descrivendo dove il Quapaw ha fatto la sua casa per centinaia di anni. La tribù rivale degli indiani Illini identificò i Quapaw come Akansea, che è anche ciò che i coloni europei chiamarono inizialmente la tribù. Il nome dello stato Arkansas deriva da questo nome.
La tribù crede che prima di stabilirsi lungo il Mississippi nel sud, i suoi membri vivevano originariamente nella valle dell’Ohio lungo il fiume Ohio. Le registrazioni dell’abitazione della tribù nel Mississippi meridionale risalgono a centinaia di anni. La prima interazione della tribù con gli europei avvenne nel 1673, quando gli esploratori francesi li scoprirono mentre cercavano una rotta commerciale attraverso le Americhe verso l’Oceano Pacifico.
I francesi svilupparono una relazione ospitale con la tribù Quapaw, che divenne alleata dei francesi in modo da poter accedere a ciò che consideravano potenti armi e strumenti. Durante la guerra franco-indiana, la Francia avrebbe usato tribù indiane come i Quapaw per combattere i soldati britannici. Quando i francesi persero la guerra si ritirarono completamente dall’area del Mississippi, cedendo l’area al dominio spagnolo. Invece di allearsi con gli spagnoli, gli indiani Quapaw si allearono con gli inglesi. Questa alleanza portò anche alla pace con la tribù Qickasaw, una tribù rivale di nativi americani con cui gli indiani Quapaw combatterono per anni prima.
Né la guerra franco-indiana né le battaglie con le tribù rivali decimarono il numero dei Quapaw. Invece, come nel caso della maggior parte delle tribù indiane d’America, i numeri sono diminuiti a causa delle malattie portate dagli europei. I Quapaw non avevano un’immunità naturale alle malattie come il vaiolo e questo portò alla decimazione della tribù. Quando gli indiani Quapaw furono contattati per la prima volta dai francesi nel 1600, si stimava che la popolazione della tribù fosse superiore a 5,000. Nel giro di 100 anni diminuirono di circa 700, in gran parte a causa di una brutale epidemia di vaiolo che causò migliaia di vittime nel 1699. Nel 1909, la tribù contava solo 305.
A quel punto gli indiani Quapaw si erano trasferiti in Oklahoma. Gli indiani Quawpaw sono riconosciuti come tribù ufficiale dell’Oklahoma, con una riserva e un ente governativo ufficiale istituito nello stato.