Il fiore di stato della Carolina del Nord è Cornus florida, il corniolo americano o in fiore. Questo albero fiorisce all’inizio della primavera e dell’estate in tutta la Carolina del Nord e negli Stati Uniti orientali. In autunno e in inverno, il corniolo in fiore porta bacche rosse, che sono cibo per uccelli e piccoli mammiferi come castori, scoiattoli e topi. Cornus florida ha fiori distintivi con un grappolo di fiori giallo-verdi al centro circondato da quattro brattee a forma di cuore, che sono foglie che sembrano petali. Queste brattee presentano linee strutturate e la maggior parte sono bianche anche se alcune sono rosse o rosa.
Il primo suggerimento su quale dovrebbe essere il fiore di stato della Carolina del Nord è stata la margherita piuttosto che il corniolo. Il numero di aprile 1917 della rivista National Geographic suggeriva che la margherita fosse il fiore di stato della Carolina del Nord. Altre pubblicazioni e individui hanno sostenuto l’idea della margherita, ma quando un disegno di legge è stato presentato al legislatore statale, è stato sconfitto. La Virginia adottò ufficialmente il corniolo americano come fiore di stato il 6 marzo 1918.
Negli anni ‘1930, furono nuovamente esercitate pressioni sui politici per cercare di ottenere che il legislatore approvasse un fiore di stato, e la margherita fu una delle scelte insieme a Venus flytrap, verga d’oro, azalea e corniolo. I due principali contendenti erano il corniolo e l’azalea. A causa della predominanza del corniolo in fiore in tutta la Carolina del Nord, il legislatore lo ha approvato. Il corniolo è diventato il fiore ufficiale dello stato della Carolina del Nord il 15 marzo 1941.
Cornel e bosso sono altri nomi per il corniolo fiorito. Questi alberi di corniolo possono crescere fino a 40 piedi (12 m) di altezza. Cornus florida si trova sia lungo le regioni costiere della Carolina del Nord che nelle aree montuose. Inoltre, non è raro trovare alberi di corniolo americano nei cortili residenziali delle città dello stato come Charlotte, Durham e Raleigh.
Fiorendo abbondantemente in primavera e in estate, questo fiore di stato della Carolina del Nord si trasforma in splendidi colori anche in autunno con rossi e arance vividi. Le bacche rosse lucenti che si formano in autunno e in inverno creano anche un aspetto sorprendente per l’albero. Sebbene l’origine del nome “corniolo” non sia nota con certezza, molte persone sostengono la teoria che l’albero sia stato chiamato per uno dei suoi usi più antichi, come ingrediente in un lavaggio medico per cani con rogna.