La tribù Quileute (pronunciato “quill-ee-yoot”) è una nazione nativa americana situata nella parte occidentale dello stato di Washington negli Stati Uniti. La tribù dei Quileute abita la comunità di La Push, situata nella penisola olimpica dello stato. Hanno ricevuto la superficie di un miglio quadrato della zona come parte di un accordo con il governo degli Stati Uniti nel 1889. La città, il suo porto e il suo Oceanside Resort sono tutti gestiti dal Quileute. Sempre una piccola tribù, la tribù dei Quileute era composta da meno di 1,000 persone a partire dal 2010.
La tribù ha abitato l’area per migliaia di anni, presumibilmente fino all’era glaciale. L’areale storico della tribù dei Quileute si estendeva dalle coste del Pacifico alla catena montuosa Olimpica. Popolazione oceanica, i Quileute sono sopravvissuti cacciando balene, foche e altri mammiferi marini. Pescavano il salmone nell’oceano e pescavano nei fiumi e nei torrenti. I Quileute presero il mare su canoe di cedro finemente lavorate che variavano in dimensioni da navi per due persone a navi da carico di 58 metri di lunghezza.
Conosciuti per la loro maestria, gli uomini Quileute costruirono grandi case rettangolari in legno di cedro. Ogni casa di un villaggio ospitava diverse famiglie imparentate ed era guidata da un capo. Come altre tribù nordoccidentali con accesso ad alberi abbondanti, i Quileute scolpirono totem raffiguranti antenati e spiriti per le loro case e come lapidi.
Allevavano cani con i capelli lunghi e lanosi e usavano la pelliccia per tessere le coperte. Tessevano cappelli e mantelli con la morbida corteccia di cedro per proteggersi dalle abbondanti piogge della zona e si distinguevano per i cesti a tenuta stagna che intrecciavano. Le moderne generazioni di Quileute imparano ancora a intagliare e tessere il legno dagli anziani tribali.
Gli anziani tribali cercano anche di mantenere la lingua quileute, che è una delle poche lingue conosciute al mondo senza consonanti nasali. Altre lingue native di Washington, tra cui Lushootseed e Makah, condividono questa distinzione. Le basi della lingua quileute vengono insegnate nella scuola tribale della riserva e gli anziani hanno aiutato a mettere insieme un dizionario e altre informazioni sulla lingua. La lingua complessa, con le sue parole estremamente lunghe, è anche distintiva perché non è nota per essere imparentata con nessun’altra lingua.
All’inizio del 21° secolo, la tribù dei Quileute ottenne un certo riconoscimento nella cultura popolare grazie alla serie di romanzi sui vampiri di Twilight. I romanzi sono ambientati a Forks, una città vicino a La Push, e presentano Quileutes immaginari come mutaforma che possono trasformarsi in lupi. L’antica credenza della creazione dei Quileutes è che furono trasformati da lupi in persone.