L’HITECH Act, abbreviazione di Health Information Technology for Economic and Clinical Health, è stato emanato dal Congresso degli Stati Uniti nel 2009 come parte del più ampio American Recovery and Investment Act. Ha fornito fondi e una politica aggiornata per incoraggiare le pratiche mediche ad adottare e utilizzare meglio le cartelle cliniche elettroniche (EHR) entro l’anno 2019. L’HITECH Act funge anche da addendum all’Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) approvato nel 1996, concedendo al Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS) degli Stati Uniti una giurisdizione più ampia per sanzionare le pratiche mediche per la gestione non sicura delle informazioni sanitarie personali (PHI).
Attraverso l’HITECH Act, il governo ha offerto incentivi agli studi medici per convertire più dati in sistemi EHR. Complessivamente, l’atto è costato circa 19 miliardi di dollari USA (USD), di cui 17 miliardi di dollari sono stati accantonati come incentivo alle pratiche per fare un “uso significativo” dei sistemi EHR certificati. I programmi di incentivi dovevano durare dal 2011 al 2015.
A partire dal 2011, le pratiche mediche che soddisfacevano determinati criteri EHR potevano qualificarsi per un massimo di $ 107,750 USD per un periodo di cinque anni; questo importo rappresentava $ 44,000 USD da Medicare e $ 63,750 USD da Medicaid. I centri regionali di estensione (REC) sono stati istituiti in tutto il paese per aiutare le pratiche locali a comprendere meglio la legge HITECH e per aiutare la comunità medica a soddisfare i criteri per ricevere incentivi.
Ai sensi dell’HITECH Act, i premi per l’uso significativo dei sistemi EHR scadranno dopo il 2015, dopo di che verrebbe applicato un incentivo più negativo: multe per l’utilizzo non responsabile e sicuro dei sistemi EHR. Le multe erano già in vigore nell’ambito dell’HIPAA dal 1996, ma il governo ha cercato di alzare la posta. Dopo l’approvazione dell’HITECH Act, un ospedale o uno studio medico che non utilizzava in modo significativo i sistemi EHR potrebbe essere multato dall’HHS. L’HHS potrebbe anche multare le pratiche per PHI non protette, ovvero le informazioni private di qualsiasi paziente che non sono conservate in un sistema EHR che soddisfa gli standard di crittografia e sicurezza del governo.
L’HITECH Act è stato lo sforzo più concertato del governo degli Stati Uniti per inserire completamente le cartelle cliniche nel regno tecnologico del 21° secolo. Il governo aveva ritenuto che un numero insufficiente di fornitori di servizi medici avesse implementato i sistemi EHR. Invece, si è ritenuto che le pratiche si affidassero troppo a sistemi di archiviazione obsoleti e basati su carta. Quei sistemi arcaici costringevano pazienti e operatori a vagliare risme di documenti ridondanti e superflui che rallentavano il processo medico e lo rendevano meno efficace. Ha inoltre consentito più spazio per gli errori, con una maggiore possibilità di file paziente obsoleti, incompleti o non corrispondenti.
Le tecnologie obsolete, si sosteneva, finivano per costare più tempo e denaro da gestire rispetto ai database EHR. Hanno anche reso più difficile per i pazienti accedere ai record necessari e trasferirli da una struttura all’altra. Un esempio di come le EHR migliorerebbero il nuovo sistema sarebbe quando un paziente visita un nuovo medico. Piuttosto che far compilare al paziente un altro lungo foglio riguardante la sua storia medica, il medico potrebbe semplicemente recuperare l’EHR di quel paziente, valutare rapidamente la sua storia ed essere in grado di occuparsi con sicurezza e più rapidamente delle esigenze mediche di quell’individuo.