Gli indiani Penobscot sono una tribù di nativi americani originaria principalmente del Maine negli Stati Uniti. Storicamente, c’è stato un periodo di tempo in cui la tribù aveva anche una presenza significativa in Nuova Scozia, in Canada. Facevano parte di un gruppo di tribù chiamato Confederazione Wabanaki che controllava gran parte dell’area del New England. La confederazione è stata costituita principalmente come un’alleanza militare per respingere gli attacchi degli Irochesi. Sono rimaste diverse migliaia di indiani Penobscot e una delle loro riserve rimane nel Maine sull’isola indiana, vicino alla città vecchia.
Gli indiani Penobscot storici hanno viaggiato stagionalmente tra diversi insediamenti. Durante l’estate, generalmente, rimanevano vicino al mare, il che consentiva loro di sfruttare le possibilità di pesca. In inverno, normalmente si spostano nell’entroterra per cacciare orsi, cervi e alci. La tribù viveva principalmente in strutture simili a tende chiamate wigwam, ricoperte di corteccia di betulla. In inverno, l’area che occupavano era molto fredda e ricevevano molte nevicate e i membri della tribù spesso avevano bisogno di racchette da neve per aiutarli a spostarsi durante la caccia o il viaggio.
Insieme al resto della Confederazione Wabanaki, gli indiani Penobscot ebbero molte battaglie con le tribù irochesi. Questa rivalità risale a un lontano passato ed è generalmente considerata una delle ragioni principali per cui si è formata la confederazione. Come risultato di questo conflitto, gli indiani Penobscot furono alleati con i francesi contro gli irochesi e gli inglesi nella Guerra di Re Guglielmo, che fu la prima grande battaglia tra francesi e inglesi che coinvolse le tribù native.
La guerra, oltre a diverse epidemie di malattie europee tra la tribù, contribuì alla riduzione della popolazione di Penobscot durante il 1600. A metà del 1700, gli inglesi sconfissero finalmente i francesi e iniziarono a trasferirsi nel territorio di Penobscot. Il capo in quel periodo, che si chiamava Orono, scelse di non resistere ai coloni. Nel corso del tempo, la tribù è stata gradualmente confinata nel villaggio dell’isola vicino alla Città Vecchia. Molte delle tribù Wabanaki finirono per ritirarsi in Canada durante questo periodo, ma i Penobscot generalmente scelsero di rimanere.
Durante il 1700 e l’inizio del 1800, la tribù sperimentò carenza di cibo e altri problemi, principalmente perché i coloni europei stavano usando troppo della loro terra. La tribù fece diversi tentativi per negoziare e mantenere l’accesso ai propri terreni di caccia, ma si rivelarono infruttuosi. Nel 1820, dopo che il Maine fu ufficialmente incorporato negli Stati Uniti, la tribù perse gran parte della sua terra più preziosa, costringendo i membri della tribù a fare affidamento su mestieri tradizionali e altri mezzi per guadagnarsi da vivere. Negli anni ‘1970, i Penobscot furono tra le primissime tribù ad avviare attività di gioco d’azzardo, e questo in genere aiutò a migliorare la loro situazione economica. Alcuni anni dopo, negli anni ‘1980, ricevettero un insediamento dallo stato del Maine, che usarono per riacquistare alcune importanti terre ancestrali e fornire una maggiore sicurezza finanziaria ai membri della tribù.