Una macchina per annegamento è un nome dato a qualsiasi diga a testa bassa su un fiume. Una diga a bassa pressione è nota come macchina per annegamento perché crea condizioni dell’acqua ideali per annegare i diportisti sfortunati. La macchina per annegare è, sulla maggior parte dei fiumi, la caratteristica più pericolosa di un fiume e dovrebbe essere evitata a tutti i costi.
Quando la maggior parte delle persone pensa a una diga, pensa a un grande muro che impedisce completamente all’acqua di continuare lungo il fiume. Potrebbe esserci una sorta di rilascio per consentire all’acqua di continuare a scorrere, ma di solito è ben protetto in modo che i diportisti non vengano risucchiati. Quando arrivi a una grande diga come questa, di solito sei in un grande bacino idrico e devi trasportare la tua barca intorno all’area, oppure prendere un piccolo canale o canale costruito appositamente per i diportisti.
Una diga a testa bassa, o macchina per annegamento, tuttavia, consente all’acqua di muoversi liberamente sopra la diga. Sebbene questi tipi di dighe possano essere facili da costruire e siano un modo semplice per ottenere acqua per l’irrigazione, per la maggior parte sono state costruite quando la nautica non era un passatempo così popolare. Per il diportista medio, l’acqua che scorre sopra la diga crea una situazione particolarmente pericolosa, per una serie di motivi.
Mentre l’acqua si precipita sopra la parte superiore di questa macchina per annegare, colpisce l’acqua sul fondo della goccia e crea una corrente profonda che trascina i diportisti verso il basso. Quando iniziano a risalire, vengono colpiti dal successivo ciclo dell’acqua e vengono catturati in una rotazione costante che li tiene sott’acqua, disorientati e ripetutamente colpiti dalle alte forze dell’acqua. È stato spesso notato che sarebbe difficile progettare una macchina per annegare più efficace su un fiume di quanto le dighe a bassa prevalenza creino naturalmente.
La macchina per annegare è particolarmente pericolosa perché può essere molto difficile da individuare dal fiume. Dal momento che la diga effettiva potrebbe essere un piede o più sotto il livello dell’acqua, potrebbe sembrare solo una piccola rapida da lontano. Sebbene si supponga che ovunque una macchina per annegamento appaia su un fiume dovrebbe essere contrassegnata, ci sono migliaia di dighe a bassa altezza non contrassegnate in tutto il paese. Per questo motivo è sempre una buona idea parlare con qualcuno che abbia familiarità con il fiume prima di percorrerlo, per assicurarsi che non ci siano pericoli non segnalati.
I diportisti devono anche essere molto attenti quando viaggiano su un fiume durante i tempi di flusso irregolari. Dopo uno scioglimento di forti piogge o di nevicate particolarmente abbondanti, molte dighe che normalmente trattengono completamente l’acqua possono essere invase da livelli d’acqua particolarmente elevati. Questo può trasformare una diga normalmente sicura in una macchina per annegare. Insieme a filtri come rami di alberi caduti e tronchi che possono anche essere sciolti durante una tempesta, la navigazione in barca durante la caduta di forti piogge richiede particolare cautela.
Dalla metà degli anni ‘1970 la consapevolezza pubblica del fenomeno della macchina per annegamento è aumentata notevolmente. Ci sono campagne in atto in tutto il paese per contrassegnare o rimuovere le dighe a bassa pressione esistenti e la maggior parte delle guide fluviali o degli spazi di noleggio avranno informazioni sulle posizioni delle dighe a bassa pressione su un determinato fiume. Con un po’ di cautela, la macchina per annegamento non dovrebbe essere un pericolo particolare durante la navigazione, ma sicuramente vale la pena fare attenzione.