La corruzione è una forma di corruzione politica in cui un funzionario guadagna qualcosa grazie a una posizione di potere, fiducia o conoscenza interna. Molti governi dispongono di sistemi per prevenire la corruzione e la scoperta di una corruzione può segnare la fine della carriera di un politico. Queste misure sono progettate per garantire che i funzionari pubblici svolgano i loro compiti in modo equo e responsabile e che prendano decisioni a beneficio delle persone, piuttosto che per pochi eletti.
Il termine sembra essere emerso nella sua forma moderna nel 1865. Le origini non sono chiare, poiché l’altro uso comune di “innesto” si riferisce all’unione di due pezzi di materiale, come negli innesti ossei, gengivali e botanici. Nel Regno Unito, “innesto” significa “lavoro”, il che può portare a una comprensibile confusione tra chi parla inglese britannico e americano. “Graft” è uno dei tanti termini politici colorati emersi negli Stati Uniti; il brogli e l’ostruzionismo sono altri due esempi ben noti. Innumerevoli altri sono purtroppo andati perduti nella storia.
Un certo numero di azioni potrebbe essere considerato un innesto, che vanno dall’accettare un regalo costoso mentre si è in carica all’acquisto di un terreno che sarà necessario per una tangenziale. A differenza della corruzione, la corruzione non richiede la partecipazione di un secondo individuo, anche se può certamente coinvolgere un gruppo di persone o politici. Oltre a ottenere un profitto misurabile, un politico può anche acquisire vantaggi meno tangibili attraverso l’innesto, come una posizione politica importante o un seggio in un comitato.
Quando un politico manipola un budget pubblico in modo da trarne profitto, si parla di corruzione. Allo stesso modo, un politico che ottiene un contratto che avvantaggerà la sua azienda è anche coinvolto nella corruzione; in entrambi i casi, il politico sta guadagnando un vantaggio finanziario attraverso un’attività discutibile. Ci si aspetta che i politici si ricusino in situazioni in cui potrebbero prendere decisioni che influiscono sulla loro ricchezza netta, ma molti non lo fanno e intascano i profitti.
Un politico può anche utilizzare la conoscenza esclusiva per trarre profitto da qualcosa. Ad esempio, un membro di una commissione di pianificazione potrebbe sapere che una porzione di terreno sta per essere acquistata dal governo allo scopo di costruire qualcosa. Lui o lei potrebbe acquistare segretamente la terra e poi chiedere un prezzo più alto per essa, traendo profitto dalla conoscenza interna. Mentre la speculazione immobiliare non è illegale, i vantaggi disonesti sono sicuramente considerati non etici.