Nativi americani del Mississippi e della Louisiana, gli indiani Natchez sono originari della zona di Natchez Bluffs. Conosciuti per il loro sistema di classi complesso e insolito, il popolo Natchez ha mantenuto la sua cultura molto tempo dopo l’arrivo degli europei in Nord America. La maggior parte dei Natchez moderni vive in Oklahoma, anche se nella Carolina del Sud si possono trovare altre due comunit? Natchez.
La lingua Natchez, sebbene isolata, ? imparentata con le lingue muscogee parlate dalla Confederazione Creek. Nel 2003, la Natchez Nation ha stabilito una costituzione che conferma i suoi diritti all’autogoverno. La nazione ? composta da 6,000 persone Natchez a cui viene concessa l’adesione in base alla loro discendenza matrilineare. Tuttavia, i cittadini possono avere pi? affiliazioni e sostenere la loro nazione attraverso il lavoro o le donazioni.
I capi Natchez erano conosciuti come soli, con il capo principale noto come il Grande Sole. Il Grande Sole viveva nel Grand Village fondato dagli indiani Natchez. Capi con poteri minori vivevano e presiedevano villaggi Natchez pi? piccoli. Durante gli anni 1720, quando un Grande Sole particolarmente potente e suo fratello, Serpente Tatuato, morirono, il popolo Natchez era governato da leader inesperti che avevano difficolt? a mantenere i villaggi Natchez circostanti.
Quando un Sole moriva, veniva eseguito un sacrificio umano rituale. Il sacrificio era considerato un grande onore. Ci si aspettava che le mogli di un Sun si suicidassero alla sua morte, e molti altri membri della trib? spesso sceglievano di farlo anche per onore. I parenti di coloro che si sacrificarono ricevettero un grande onore dopo il sacrificio. Le madri a volte sacrificavano i loro bambini per ricevere tale onore e status.
Durante gli anni 1730, il numero degli indiani Natchez diminu? gravemente dopo le guerre con i francesi. La maggior parte dei membri della trib? Natchez furono venduti come schiavi alle popolazioni delle Indie Occidentali dai francesi. Dei pochi rimasti, la maggior parte dei loro antenati si rifugi? presso le trib? vicine per sopravvivere. La Natchez Nation of Oklahoma ? una trib? di trattati ed esiste in collaborazione con le nazioni Muscogee e Cherokee riconosciute a livello nazionale.
Gli studiosi dibattono sul controverso ordine sociale di Natchez. Gli indiani Natchez praticavano il matrimonio esogamico, in cui i Suns, la classe sociale di rango pi? elevato, potevano sposare solo persone comuni, note come Stinkard, che erano membri della classe pi? bassa. Lo status sociale di Natchez era presumibilmente diviso in categorie composte da nobilt? e gente comune, anch’esse divise in sottoclassi o caste.
Si diceva che le caste nella categoria della nobilt? includessero il Popolo Onorato e i Soli. La casta era determinata matrilineare. Mentre i discendenti della nobilt? femminile erano in grado di mantenere la loro classe, i discendenti della nobilt? maschile ereditavano una classe al di sotto dello status del padre. Gli indiani Natchez maschi, tuttavia, superavano di rango le donne tribali e detenevano molti diritti aggiuntivi, incluso il diritto di mangiare per primi.