Gli osteoblasti sono cellule che hanno origine nel midollo osseo e contribuiscono alla produzione di nuovo osso. Queste cellule costruiscono la matrice della struttura ossea e svolgono anche un ruolo nella mineralizzazione della matrice ossea. L’osso viene costantemente costruito e scomposto dal corpo, rendendo gli osteoblasti piuttosto critici. La controparte dell’osteoblasto è l’osteoclasto, una cellula responsabile della rottura dell’osso.
Man mano che le persone invecchiano, la loro produzione di osteoblasti diminuisce. Questo è il motivo per cui le persone anziane tendono ad avere ossa più fragili che sono a rischio di frattura e perché impiegano più tempo a guarire dopo le interruzioni, perché hanno meno cellule per ricostruire l’osso danneggiato. La salute delle ossa può anche essere influenzata dalla quantità di calcio disponibile nella dieta, poiché gli osteoblasti hanno bisogno di calcio con cui lavorare nel processo di costruzione delle ossa.
Queste cellule possono differenziarsi in diversi tipi cellulari, oltre a lavorare per costruire l’osso. Un osteocita è un osteoblasto che rimane intrappolato nella matrice ossea. Gli osteociti non possono dividersi e sviluppano lunghe estensioni per comunicare con altri osteociti. Queste cellule spostano nutrienti e rifiuti attraverso la matrice ossea. Le cellule del rivestimento osseo sono osteoblasti che si attaccano alla superficie dell’osso, appiattendosi nel processo.
Le cellule del rivestimento osseo sembrano svolgere un ruolo nell’attivazione di osteoblasti e osteoclasti, rispondendo agli ormoni e cambiando le condizioni nel corpo per attivare l’attività più appropriata. Regolano anche la quantità di calcio che può entrare nell’osso, agendo come una membrana selettivamente permeabile che può consentire al calcio di fluire nell’osso o bloccarne l’assorbimento.
Gli osteoblasti sono fondamentali per la struttura e l’integrità dell’osso. Non solo costruiscono nuovo osso, ma mantengono e rafforzano anche l’osso esistente, assicurando che la matrice non sia compromessa e che sia il più uniforme possibile. Tag in collaborazione con osteoclasti, mantengono l’osso in un costante stato di rinnovamento che elimina le aree di debolezza e affronta crepe, fratture e altri problemi.
Visto in ingrandimento e sezione trasversale, un pezzo di osso rivela un fiorente assortimento di osteoblasti e osteoclasti al lavoro, e le piccole fosse, note come lacune, che ospitano gli osteociti a forma di stella possono essere chiaramente viste. L’ingrandimento mostra anche la complessità e il dettaglio della matrice mineralizzata che compone le ossa in tutto, dai toporagni agli elefanti.