La scansione laser è una tecnica che può essere utilizzata per raccogliere dati su un oggetto o ambiente che può essere utilizzata per creare un modello 3D o una ricostruzione dettagliata. Esistono un numero enorme di applicazioni per la scansione laser, che vanno dalla microscopia confocale a scansione laser altamente specializzata utilizzata nei laboratori scientifici alla scansione 3D di oggetti di valore storico che non possono essere studiati personalmente a causa di preoccupazioni per danni, ma possono essere studiati in un forma ricostruita con l’ausilio di un laser scanner. Diverse aziende producono scanner laser per vari scopi.
Gli scanner laser possono funzionare in diversi modi, incluso un metodo di triangolazione e un metodo “tempo di volo”. In tutti i casi, il laser è a bassa potenza, in modo da non danneggiare l’oggetto scansionato, e un certo numero di raggi viene sparato sull’oggetto e registrato. Alcuni oggetti scansionano meglio di altri, con oggetti leggeri che tendono a riflettere più luce, creando maggiori dettagli e oggetti lucidi che causano rifrazione, che distorce l’immagine. I dati di una sessione di scansione laser assumono la forma di una nuvola di punti, una raccolta di piccoli punti dati che possono essere utilizzati insieme per mappare un oggetto.
I dati grezzi della scansione laser possono essere eseguiti tramite un programma per computer che utilizzerà la nuvola di punti per stabilire un modello 3D. Poiché uno scanner laser può vedere solo ciò che è visibile, è comune spostare lo scanner attorno all’oggetto o ruotare l’oggetto durante la scansione per ottenere un’immagine completa di tutti i lati e tutti gli angoli. Il programma per computer può unire i dati insieme e, se lo si desidera, è possibile aggiungere anche informazioni come il colore.
Un uso della scansione laser è nell’architettura e nell’edilizia, dove la scansione laser può essere utilizzata per modellare ambienti e paesaggi, realizzare modelli 3D di strutture proposte e in altre attività. La scansione laser viene utilizzata anche per registrare oggetti in modo che possano essere replicati e per fare copie di oggetti di valore storico. La possibilità di eseguire la scansione laser di un oggetto e creare un modello 3D consente inoltre ai musei di condividere le proprie collezioni in tutto il mondo senza dover mettere in pericolo gli oggetti che stanno preservando; le persone possono accedere al sito web di un museo, ad esempio, ed esplorare modelli tridimensionali di oggetti di interesse.
La scansione laser viene utilizzata anche nel settore dell’intrattenimento, dove è possibile eseguire scansioni per creare modelli al computer per effetti digitali. Gli scienziati forensi possono anche utilizzare questa tecnica per creare modelli di scene del crimine e la scansione laser può essere utilizzata per creare display di prove dimostrative altamente dettagliati.