Una capriata dell’impalcato è un tipo di ponte su cui l’impalcato stradale si trova sopra le parti strutturali. Le travi portanti della struttura reticolare sono disposte secondo schemi triangolari per distribuire i carichi e garantire la stabilità del ponte. Un ponte a traliccio può avere travi in legno, fibra di vetro o acciaio, con l’acciaio come materiale più comunemente usato per i principali progetti di ingegneria nel settore dei trasporti. In generale, i ponti a traliccio devono essere diritti, perché il traliccio dell’impalcato è progettato per gestire le forze di allungamento e spinta. Un movimento di flessione potrebbe causare il cedimento di questo tipo di ponte.
I carichi del peso del ponte e delle auto e dei camion che lo attraversano vengono trasferiti attraverso la forma triangolare delle travi. La struttura complessiva porta quindi le forze ai piloni del ponte. Sebbene di forma diversa, un traliccio funziona in modo simile a una forma ad arco, tranne per il fatto che i ponti ad arco supportano i carichi attraverso la forma dell’arco ai lati senza alcun supporto centrale. Secondo il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti, i ponti con travatura a ponte sono costruiti per durare circa 50 anni. I segni di deterioramento includono corrosione, punti scarsamente saldati, crepe da fatica e cuscinetti che non si muovono con i carichi di autocarri pesanti per mantenere sicuro il ponte.
Tipicamente, i ponti con questo tipo di traliccio devono essere regolarmente ispezionati per la tensione del traliccio. All’inizio la deformazione delle travi metalliche e degli elementi di giunzione non è pericolosa, ma se non viene riparata, può causare il cedimento di altre parti e il crollo del ponte. Il ponte I-35 a Minneapolis, crollato nel 2007, era un ponte a traliccio. Una crepa del traliccio può apparire improvvisamente quando viene esercitata una sollecitazione sufficiente sulla struttura, soprattutto se la corrosione e la mancata saldatura si aggiungono alla carenza strutturale. Quando non sono state trovate crepe nella travatura reticolare, gli esperti hanno raccomandato solo ulteriori ispezioni per quel ponte in specifici incrementi di tempo.
I ponti con un design a traliccio sono stati costruiti per la prima volta a metà del 1800. Sono stati utilizzati per i passaggi a livello perché il design era abbastanza forte da trasportare ferro pesante, treni a vapore. Il ponte in cima al traliccio è un disegno, ma progetti simili hanno la strada che passa attraverso il traliccio. Un design a traliccio passante può avere i supporti sia verticali che diagonali verso il centro, quindi possono essere sottili ma resistere a forti forze di tensione. Un altro tipo ha colonne verticali e travi diagonali inclinate verso le estremità del ponte e che devono essere più spesse per resistere alle forze di compressione. I progetti di tralicci del ponte sono ancora comunemente usati sia per i ponti autostradali che ferroviari.