Un microveicolo aereo è un veicolo aereo senza pilota telecomandato (UAV) significativamente più piccolo dei tipici UAV. Ad esempio, il drone Predator, considerato un UAV standard a partire dal 2008, è lungo circa 8.22 m (27 piedi). I veicoli a micro aria sono molto più piccoli, fino a un piede o giù di lì di diametro, ma preferibilmente più piccoli, 6 pollici di diametro o meno. I microveicoli promettono di rivoluzionare la guerra e molti operano secondo gli stessi principi generali di volo degli uccelli o degli insetti, essendo di dimensioni simili.
I microveicoli sono attualmente in fase di sviluppo: non ci sono davvero microveicoli che vengono schierati sul campo di battaglia e usati regolarmente, ad eccezione di alcuni piccoli aerei da ricognizione. La maggior parte delle persone che lavorano su microveicoli lo fa per l’esercito, di solito l’esercito americano. L’obiettivo è creare imbarcazioni di diametro inferiore a quindici pollici che possano librarsi, navigare in ambienti urbani ristretti e avere la capacità di appollaiarsi, il tutto inviando dati a una squadra di terra. Questo sarebbe prezioso per le operazioni militari, dove le informazioni aggiornate sulla ricognizione possono essere una questione di vita o di morte.
Sebbene non se ne parli così frequentemente, i microveicoli aerei, quando effettivamente sviluppati abbastanza da poter essere effettivamente dispiegati, possono essere utilizzati anche per il combattimento. Questo uso sarebbe simile al sistema robotico cingolato SWORDS che può essere montato con una mitragliatrice e istruito a sparare sui combattenti nemici. I microveicoli montati con una piccola pistola o un sistema di freccette sarebbero ancora più letali, in quanto sarebbero più piccoli, meno evidenti e, non dimentichiamo, hanno la capacità di volare.
Al di fuori dell’esercito, i microveicoli aerei potrebbero avere applicazioni nell’intrattenimento, nella sicurezza e nella logistica. Immagina una serie di 5,000 micro veicoli aerei, ciascuno dotato di luci luminose, che si librano nel cielo e danzano secondo uno schema complesso. Un simile spettacolo potrebbe persino eclissare l’antico timore reverenziale dei fuochi d’artificio. In sicurezza, le applicazioni sarebbero simili a quelle militari: sorveglianza. Potrebbero esserci questioni eticamente spinose per quanto riguarda l’uso di robot automatici utilizzati per uccidere gli intrusi. L’esercito americano ha dichiarato che ha sempre in programma di tenere un essere umano al corrente quando si tratta di prendere decisioni sull’uccisione di altri esseri umani.