Gli astronomi dell’Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare e dell’Università di Göttingen in Germania hanno determinato che una stella conosciuta come Kepler 11145123 è la cosa più vicina a una sfera perfettamente rotonda mai misurata. La stella, che si trova a 5,000 anni luce dalla Terra, è stata studiata con il telescopio Kepler della NASA per 51 mesi, dal 2009 al 2013. Utilizzando una tecnica chiamata asterosismologia, gli astronomi sono stati in grado di determinare che i diametri equatoriali e polari della stella lontana differiscono di un solo 3.7 miglia (6 km), anche se la stella ha un diametro di 1.86 milioni di miglia (3 milioni di km), circa il doppio del Sole.
In onore di un astronomo del XVII secolo:
Stelle, pianeti e altri corpi celesti si gonfiano leggermente ai loro equatori a causa della forza centrifuga. In generale, più velocemente questi oggetti ruotano, più grande è il rigonfiamento all’equatore.
Kepler è un osservatorio spaziale lanciato dalla NASA nel 2009 con l’obiettivo di scoprire pianeti delle dimensioni della Terra in orbita attorno ad altre stelle.
Il telescopio e la stella sopra descritti prendono entrambi il nome da Johannes Kepler, un matematico, astronomo e astrologo tedesco del XVII secolo noto soprattutto per la sua formulazione delle leggi del moto planetario.