Sirio è la stella più luminosa del cielo, oltre al nostro Sole ovviamente. È così luminoso che può essere visto alla luce del giorno quando il cielo è molto chiaro, l’osservatore è ad alta quota e il Sole è vicino all’orizzonte. Sirio è la stella più luminosa della costellazione del Cane Maggiore, il cane. Di conseguenza, a volte viene chiamato Dog Star. Le immagini di Sirio del telescopio spaziale Hubble sono tra le più belle di qualsiasi stella oltre al Sole.
Oltre ad essere una delle stelle più luminose, Sirio è anche tra le più vicine. Sirio dista solo 8.6 anni luce dalla Terra, il che la rende l’ottava stella più vicina. La sua vicinanza a volte ha portato Sirius ad essere protagonista di speculazioni sui viaggi interstellari.
Sebbene sia spesso indicato come una stella singola, Sirio è in realtà un sistema binario che include Sirio A e Sirio B. Sirio B è una stella nana bianca, un guscio creato quando una stella più grande brucia la maggior parte del suo combustibile nucleare. Sirio B ha una massa simile al Sole, ma come altre nane bianche, un volume solo intorno a quello della Terra. Continua a brillare a causa del calore residuo di quando era una stella che fondeva l’idrogeno (sequenza principale). È una delle nane bianche più massicce nessuna, poiché la massa tipica di una nana bianca è 5 – 6 solare. Quando Sirio B era una stella della sequenza principale, era molto più grande della sua compagna con circa 5 masse solari.
Sirio B, la stella più importante del sistema binario, ha una massa circa doppia di quella del Sole e una luminosità assoluta circa 25 volte maggiore. In astrofisica, la luminosità delle stelle tende ad aumentare esponenzialmente con aumenti lineari di massa, perché le reazioni di fusione sono sensibili agli aumenti di temperatura e pressione riscontrati nei nuclei delle stelle più massicce.
Poiché Sirio è più massiccio del Sole, fonde l’idrogeno più velocemente e quindi ha una temperatura superficiale più elevata, circa 9,940 K rispetto ai 5,780 K del Sole. Entrambe le stelle sono di un bianco brillante.