Franklin Pierce, il quattordicesimo presidente degli Stati Uniti, è l’unico presidente del New Hampshire. Ha lo sfortunato primato di essere uno dei peggiori presidenti americani fino ad oggi, soprattutto perché la sua presidenza è stata segnata dall’approvazione del Kansas-Nebraska Act. Questo atto ha abrogato il Compromesso del Missouri, consentendo agli stati di decidere se consentire la schiavitù. Riaprì le ferite appena rimarginate nel 14 dal Compromesso del Missouri, e provocherebbe nuovamente inimicizia tra Nord e Sud sulla questione della schiavitù.
Sebbene Franklin Pierce fosse del nord, era senza dubbio a sostegno della schiavitù. Prove evidenti suggeriscono che Pierce si opponeva agli abolizionisti e le lettere che descrivevano in dettaglio la sua incredulità in una proposta di guerra civile erano circolate dopo la sua presidenza. Inoltre, Franklin Pierce era ritenuto da molti povero nel suo lavoro, facilmente influenzabile e un leader indeciso. Ha lasciato una triste eredità di errori presidenziali che cumulativamente avrebbero portato alcune responsabilità per la guerra civile.
Il presidente Franklin Pierce nacque nel 1804 e ricevette una buona educazione, sebbene i suoi voti fossero sempre bassi. Nel 1827 fu ammesso all’avvocatura e iniziò la sua attività di avvocato. Alla gente piaceva Franklin Pierce, attratto dal suo bell’aspetto e dalla sua personalità spigliata. Ben presto gli furono offerte una serie di posizioni politiche. Ha servito nel governo dello stato del New Hampshire, come rappresentante della Camera degli Stati Uniti dal 1833 al 1837, e poi come senatore dal 1837 al 1842. Riprese la pratica privata come avvocato e presto divenne procuratore distrettuale nel New Hampshire.
La decisione di ritirarsi dalla vita politica per qualche tempo fu largamente influenzata dalla moglie di Franklin Pierce, Jane Means Appleton. La loro vita familiare insieme era infelice e sfortunata. Hanno perso il loro primo figlio nel 1836 a tre giorni, il loro secondo figlio è morto quando aveva solo quattro anni e il loro terzo e ultimo figlio è stato ucciso in un incidente nel 1853. Il profondamente religioso Appleton soffriva di una grave depressione e gli fu diagnosticata la malinconia . Credeva che la morte dei suoi figli fosse dovuta all’impegno di Pierce nella vita politica, in particolare quella del loro figlio più giovane, che morì dopo che Franklin Pierce era stato eletto presidente.
Anche se Franklin Pierce ha lasciato la scena politica nazionale per un po’, non è rimasto inattivo. Si offrì anche volontario per servire nella guerra messicano-americana e prestò servizio per tre anni, salendo al grado di colonnello e generale di brigata. Si ferì gravemente alla gamba e tornò nel New Hampshire in tempo per diventare presidente della Convenzione costituzionale dello Stato del New Hampshire del 1850.
La nomina di Franklin Pierce alla presidenza non avrebbe dovuto avere successo. Era un candidato per il cavallo oscuro, che non era molto conosciuto. Eppure la sua personalità stava vincendo, e presto divenne il candidato più simpatico. Ha preso facilmente la presidenza nel 1852, vincendo 254 voti elettorali. Anche se, in realtà, i suoi avversari hanno avuto una buona parte del voto popolare, circa 1.3 milioni rispetto agli 1.6 milioni di Pierce.
Le sue azioni in carica dal 1853 al 1857 lo resero nemico del suo stesso partito, e divenne antipatico sia ai democratici del sud che a quelli del nord, che si rifiutarono di nominarlo per un secondo mandato. È stato criticato per aver ribaltato la questione della schiavitù e anche per le sue politiche espansionistiche mentre cercava di annettere Cuba agli Stati Uniti. Era inoltre antipatico per aver scelto un Gabinetto composto dai suoi amici piuttosto che dai suoi fratelli politici.
La morte dei suoi figli e la malattia di sua moglie non lasciarono inalterato Franklin Pierce. Ha costantemente declinato in un aumento dell’alcolismo, soprattutto dopo aver completato il suo mandato come presidente e aver fatto numerosi nemici politici. Alla fine, morì all’età di 64 anni, di cirrosi epatica, un problema comune associato ad anni di forte alcolismo.