Re Leopoldo II fu re del Belgio dal 1865 al 1909 e fu il fondatore dello Stato Libero del Congo. Nacque il 9 aprile 1835 a Bruxelles, in Belgio, e morì il 17 dicembre 1909 a Laeken, in Belgio. Era l’erede al trono di suo padre, Leopoldo I, e sua madre Louise era la figlia del re Luigi Filippo di Francia.
Il Belgio era un paese relativamente nuovo che funzionava sotto una monarchia costituzionale, inizialmente sotto Leopoldo I. Quando nacque Leopoldo II, era un bambino malaticcio e si pensava avesse la tubercolosi, e aveva un difetto al nervo sciatico che lo faceva camminare con una zoppia. Non aveva un rapporto particolarmente buono con suo padre a causa della sua mancanza di disciplina, spesso aveva bisogno di prendere appuntamenti solo per incontrarlo. All’età di 9 anni, il re Leopoldo II ricevette il suo primo titolo di duca di Brabante e divenne tenente dell’esercito belga all’età di dieci anni.
Nel 1853 sposò l’arciduchessa Marie-Henriette d’Austria-Ungheria per scopi diplomatici e succedette al padre come re quando Leopoldo I morì nel 1865. A questo punto, il re Leopoldo II aveva viaggiato molto in tutto il mondo e divenne un sostenitore dell’espansione del Belgio, un’opinione diversa di cui Leopold era il presidente, ha stretto un accordo con un americano di nome Henry Stanley per portare il bacino del Congo sotto il controllo dell’Europa attraverso il commercio sleale e la schiavitù. Alla fine questo sarebbe diventato lo Stato Libero del Congo di Re Leopoldo, che esisteva dal 1885 al 1908. Questa colonia si guadagnò una cattiva reputazione a causa del brutale maltrattamento della sua gente, che fece milioni di morti, e dell’incessante saccheggio delle risorse naturali della regione che includevano avorio e gomma da cancellare.
Re Leopoldo II fu condannato per le sue azioni in Congo, e alla fine il controllo della regione passò completamente al Belgio da Leopoldo II. Tuttavia, è stato considerato una figura storica eccezionale a causa del suo coinvolgimento come re in un momento in cui tali posizioni stavano diventando sempre più semplici prestanome con scarso controllo contro il governo. Durante il suo regno, anche il re Leopoldo II spinse con successo per la modernizzazione e l’espansione militare, e il suo successore al trono fu suo nipote, Alberto I.