Richard Rodgers è stato un compositore americano che ha lavorato principalmente ai musical di Broadway. È nato a New York nel 1902 ed è morto nel 1979 all’età di 77 anni. Nel corso della sua vita ha vinto praticamente tutti i premi nella sua sfera, guadagnandosi un Premio Pulitzer, un Emmy, un Tony Award, un Oscar e un Grammy. È una delle uniche due persone nella storia ad aver vinto tutti e cinque questi prestigiosi premi.
Richard Rodgers è nato in una famiglia benestante a New York City e fin dalla tenera età è stato immerso nella musica. Ha iniziato a suonare il pianoforte all’età di sei anni e la sua famiglia lo ha portato all’opera per tutta la prima infanzia, alimentando in lui l’apprezzamento per il teatro e il ruolo della musica in esso. Richard Rodgers ha frequentato il Columbia College, e alla fine ha cambiato la sua attenzione sulla musica e ha studiato all’Institute of Musical Art, che sarebbe diventato noto come Juilliard.
Nel 1919, Richard Rodgers si unì a Lorenz Hart e insieme iniziarono a scrivere commedie musicali. I loro primi pezzi, Poor Little Ritz Girl nel 1920 e The Melody Man nel 1924, furono accolti male e sembrava dubbio che avrebbero avuto successo. Poi, nel 1925, hanno collaborato a pezzi per uno spettacolo di beneficenza e le loro canzoni sono state accolte con elogi travolgenti dalla critica. Per il resto degli anni ‘1920 Richard Rodgers non ebbe difficoltà a trovare locali, e lui e Hart collaborarono a numerosi musical, tra cui Dearest Enemy, The Girl Friend, Peggy-Ann, A Connecticut Yankee e Present Arms.
Gli anni ‘1930 videro Rodgers e Hart raggiungere Hollywood, dove lavorarono a una serie di produzioni hollywoodiane ad alto budget. Notevoli tra questi erano Love Me Tonight e Mississippi. Tornati a Broadway, i due continuarono a sfornare successi, con altri sette musical prodotti tra il 1935 e il 1942. Alcuni dei brani più memorabili di Richard Rodgers sono di quest’epoca, tra cui “The Lady is a Tramp”, “Blue Moon”, “Isn’ t It Romantic” e “La ragazza più bella del mondo”.
Nel 1943 Lorenz Hart morì e Richard Rodgers si ritrovò senza un partner. Rodgers si rivolse a un uomo con cui aveva scritto in un lontano passato, prima di incontrare Hart, Oscar Hammerstein II. La loro prima collaborazione, Oklahoma del 1943! è stato un grande successo e ha stabilito il duo di Rodgers e Hammerstein come il più potente di Broadway. Avrebbero continuato a creare una serie dei musical di Broadway più iconici della storia, in particolare Carousel, South Pacific, per il quale avrebbero vinto un Premio Pulitzer, The King and I e The Sound of Music.
Quando Hammerstein morì nel 1960, Richard Rodgers continuò a lavorare, ma le sue più grandi creazioni erano dietro di lui. Ha continuato a collaborare con la prossima generazione di potenti scrittori di Broadway, tra cui Martin Charnin e Stephen Sondheim, ma non ha prodotto nulla con l’eredità duratura dei suoi primi lavori. Richard Rodgers è considerato da molti il più grande compositore di Broadway, con un portfolio prolifico e con più standard di Broadway a suo nome di chiunque altro nel mondo del teatro musicale.