La vita del romanziere David Foster Wallace sembrava essere una scena di una grande fiaba americana, piena di esperienze uniche, opportunità insuperabili e un finale tragico. Sembrava che fin da giovane fosse sulla strada per diventare un autore. Nato nel 1962 da un insegnante di inglese e un filosofo, David Foster Wallace ha trascorso la maggior parte della sua infanzia scrivendo storie e giocando a tennis.
David Foster Wallace ha studiato all’Amherst College, dove suo padre era un alunno, concentrandosi nei campi dell’inglese, della filosofia e della matematica. La sua tesi di laurea in inglese ha fornito la base per il suo primo romanzo, The Broom of the System, un viaggio surreale attraverso ciò che alcuni considererebbero attività mondane. Per questa e la sua tesi di filosofia, è diventato un vincitore, portando a casa il Gail Kennedy Memorial Prize.
Wallace ha poi studiato all’Università dell’Arizona, dove ha conseguito un master in scrittura creativa nel 1987. Fu più o meno in questo periodo che iniziò a inviare le sue storie agli editori. Molti furono accettati e nel 1989 fu pubblicata una raccolta intitolata The Girl With Curious Hair.
Nel 1996 è uscito il suo romanzo di 1,079 pagine, Infinite Jest. Gli ci erano voluti tre anni per scrivere, e questo gli è valso il maggior successo commerciale della sua carriera. Sia i fan che i critici lo hanno acclamato per il suo stile toccante e l’uso sottile delle immagini, e nel 1997 David Foster Wallace è stato insignito del MacArthur Fellowship.
Infinite Jest, incentrato su due personaggi principali – un giocatore di tennis di talento e un tossicodipendente e ladro in via di guarigione – è quasi autobiografico. Ci sono lunghe descrizioni di attacchi di panico, la decadenza della moderna cultura americana e grintose rappresentazioni di com’è vivere nel mondo di oggi. David Foster Wallace non ha risparmiato nulla nelle sue osservazioni, sia su se stesso che sul mondo che lo circonda. Si è anche dilettato nella saggistica, coprendo sia la prima campagna presidenziale di John McCain nel 2000 che la tragedia dell’9 settembre per Rolling Stone. Nella serie di articoli, non ha mai evitato il suo uso dell’ironia, della grinta e del realismo, cadendo spesso da una parte o dall’altra di un confine politico precario, ma riuscendo sempre ad attirare i suoi lettori.
In un’intervista con il New York Times, il padre di David Foster Wallace ha annunciato che suo figlio ha combattuto contro la depressione per più di due decenni. La maggior parte di coloro che lo conoscevano concordavano sul fatto che il farmaco Nardil, che aveva preso per alcuni anni, gli aveva permesso di essere sia felice che produttivo. Tuttavia, nel 2007, su consiglio del suo medico, ha smesso di prenderlo per perseguire altre opzioni di trattamento, inclusa la terapia elettroconvulsiva.
Il trattamento lo ha lasciato in uno stato di ansia. Ha contattato il dipartimento delle risorse umane al Pomona College, dove insegnava scrittura creativa, e ha preso un congedo medico per un semestre, durante il quale ha trascorso del tempo con la moglie e la famiglia. La sua famiglia ha notato il peggioramento delle sue condizioni e il 12 settembre 2008 David Foster Wallace si è tolto la vita.