Saparmurat Niyazov è stato presidente del Turkmenistan dal 1990 fino alla sua morte nel 2006. Fu sotto la sua guida che il Turkmenistan dichiarò la sua libertà dall’ex Unione Sovietica.
Niyazov è nato nel 1940. Rimase orfano in giovane età dopo che suo padre morì combattendo nella seconda guerra mondiale e il resto della sua famiglia fu ucciso durante un terremoto del 1948. Cresciuto in un orfanotrofio sovietico e in seguito vissuto con parenti lontani, ha guadagnato un forte apprezzamento per la famiglia. Ha scalato i ranghi del partito comunista prima di dichiararsi Turkmenbashi o leader di tutti i turkmeni.
Niyazov è sicuramente una figura interessante. Non c’è modo di sfuggire alla sua influenza in Turkmenistan. Ha dato il suo nome a città, scuole, aeroporti, giorni della settimana, mesi dell’anno e persino un meteorite! Ha anche ribattezzato membri della sua famiglia e personaggi della storia del Turkmenistan che considera importanti. L’anno 2003 è stato dedicato a sua madre.
La capitale, che è la sua città natale, vanta una statua d’oro alta 12 metri che segue il percorso del sole. Dopo aver smesso di fumare, ha messo fuori legge il fumo nei luoghi pubblici. Ha anche dichiarato illegale la barba e i capelli lunghi sugli uomini. Niyazov ha ordinato la costruzione di un palazzo di ghiaccio per celebrare il suo governo nonostante il Turkmenistan sia un paese deserto.
Il suo libro, Rukhnama, è una lettura obbligatoria per tutti in Turkmenistan. È un’opera autobiografica che spiega anche la storia del Turkmenistan e fornisce una guida spirituale. È il principale libro di testo utilizzato nelle scuole e sembra avere lo scopo di insegnare a ogni scolaro ad ammirare e sostenere i Turkmenbashi. Niyazov è anche un poeta e si può trovare leggendo le sue poesie sulla televisione nazionale.
Non tutte le sentenze dei Turkmenbashi sono controverse. Una delle sue prime azioni dopo essere stato eletto è stata quella di dichiarare acqua, gas ed elettricità gratuiti a tutti i cittadini del Turkmenistan. Si concentra anche sull’importanza di celebrare la cultura turkmena ora che non è più messa in ombra dall’influenza sovietica.
Nel 1999, Niyazov è stato dichiarato Presidente a vita dal legislatore nazionale, uno status che è stato rafforzato nel 2002. Niyazov ha affermato in passato che si dimetterà dalle elezioni nel 2008 o nel 2010. Tuttavia, alcuni sospettano che un tentativo di omicidio del 2002 sia stato davvero messo in scena dal presidente come una scusa per sbarazzarsi delle forze di opposizione all’interno del paese e consolidare la sua leadership.
Aggiornamento del 21 dicembre 2006: Niyazov è morto per un attacco di cuore.