Le esigenze di una carriera militare spesso si estendono alla famiglia di un soldato. Non è insolito per un ufficiale dell’esercito o un soldato di carriera ricevere ordini di trasferimento più volte durante il servizio attivo, e questo costante sconvolgimento ha creato generazioni di bambini che sono letteralmente cresciuti in tutti gli Stati Uniti o addirittura nel mondo. Una persona che è cresciuta in un ambiente del genere spesso si definisce un monello dell’esercito. Lui o lei ha spesso sperimentato sia gli alti che i bassi della vita in movimento di una famiglia di militari.
Uno dei maggiori problemi affrontati da un monello dell’esercito è ricevere un’istruzione precoce coerente. Un bambino può essere iscritto a un programma di asilo nido pubblico locale vicino alla postazione militare, ma improvvisamente essere trasferito ogni volta che gli ordini di trasferimento di un genitore lo costringono a trasferirsi. A seconda del sistema scolastico locale, il bambino potrebbe dover iscriversi nuovamente a un programma diverso o attendere l’apertura delle classi successive della prima elementare. Questo processo può continuare per tutta la giovinezza del bambino, creando la possibilità di duplicare i voti o perdere crediti per la laurea.
Chi cresce in questo modo affronta anche una serie di sfide sociali durante i suoi anni formativi. Lui o lei potrebbe diventare meno motivato a stringere amicizia con i coetanei, sapendo che qualsiasi relazione potrebbe essere di breve durata. Un marmocchio dell’esercito può anche sentirsi come il perenne “nuovo ragazzo in città”, che attraversa lo stesso ciclo di curiosità, accettazione e abbandono in ogni nuovo ambiente scolastico. Questa sensazione di essere un estraneo perpetuo può influenzare seriamente la visione del mondo di un bambino quando diventa adulto. Non è insolito per un ex moccioso dell’esercito apparire scostante o riservato da adulto, dal momento che queste abilità difensive potrebbero essergli state utili da bambini.
Ci sono anche alcuni elementi positivi nell’essere un monello dell’esercito. Pochi bambini hanno mai avuto una tale opportunità di viaggiare negli Stati Uniti o nel mondo. Essere un monello dell’esercito è spesso lo stesso che essere il figlio di un missionario religioso o di un diplomatico politico. Hanno tutti l’opportunità di incontrare personaggi famosi o di essere coinvolti in qualche aspetto del lavoro dei loro genitori. I figli dei soldati spesso maturano molto più velocemente dei loro coetanei, poiché hanno dovuto imparare a vivere in modo indipendente in giovane età. Possono anche avere un senso molto sviluppato di disciplina personale e la capacità di adattarsi rapidamente ai cambiamenti.