Una “sposa per corrispondenza” è un termine spesso usato per riferirsi a una donna che si unisce a un servizio progettato per metterla in contatto con un uomo di un altro paese, generalmente più sviluppato. Il titolo “per corrispondenza” si riferisce al fatto che tali donne erano solite pubblicare i propri dati personali in cataloghi che gli uomini stranieri potevano consultare. Oggi, tuttavia, una tipica “sposa per corrispondenza” passerebbe attraverso un servizio di matchmaking online.
Molte spose per corrispondenza provengono da paesi come la Russia, le Filippine e l’Ucraina. Questi paesi sono abbastanza poveri e molte donne desiderano una vita migliore in un paese economicamente più sviluppato, come gli Stati Uniti, il Canada o l’Australia. Gli uomini interessati a una tale sposa sono spesso uomini relativamente ricchi che hanno divorziato o non hanno avuto successo con le donne in passato. In molti casi, decidono di perseguire una donna di un paese meno sviluppato perché credono che queste donne saranno sottomesse a loro, al contrario delle donne più indipendenti dei loro paesi d’origine. Spesso scelgono anche spose significativamente più giovani, spesso fino a 20 o 30 anni.
Sebbene in passato, una sposa per corrispondenza potesse essere andata a sposare un uomo che non aveva mai incontrato prima, oggi è in genere coinvolto un processo di corteggiamento. Normalmente un uomo interessato a trovare questo tipo di sposa acquisterà un abbonamento con una o più agenzie che gli permetterà di incontrare e comunicare con donne straniere. Si recherà quindi nel paese in cui ha sede l’agenzia e incontrerà molte delle donne presenti. Può andare ad appuntamenti privati con le donne che gli interessano e può persino proporre il matrimonio. Le donne possono essere selettive e non devono sposare il primo uomo che lo chiede; tuttavia, molti lo fanno, semplicemente perché vogliono lasciare la loro patria.
I problemi con i matrimoni per corrispondenza hanno portato a un attento esame del movimento delle spose per corrispondenza negli Stati Uniti, e una legge entrata in vigore nel 2006 chiamata “International Marriage Broker Regulation Act” impone severi controlli a un uomo che persegue un ordine per corrispondenza sposa. Ad esempio, deve rivelare il suo passato criminale e coniugale, sarà controllato per reati sessuali e la donna deve accettare di comunicare con ogni uomo specifico che desidera contattarla.