Gli airbag a tendina laterali sono airbag che si aprono per proteggere la testa in caso di urto laterale. Oltre a fornire protezione durante un incidente, impediscono anche alle persone di essere espulse da un veicolo durante un ribaltamento, riducendo il rischio di lesioni in caso di ribaltamento. Molti veicoli sono dotati di serie di airbag a tendina laterali e alcuni governi li richiedono o stanno valutando di richiederli per tutti i nuovi veicoli.
È importante distinguere tra airbag a tendina laterali e airbag ad impatto laterale. Le tende laterali sono, quasi letteralmente, tende. Si schierano dal tetto del veicolo per coprire i finestrini lungo un intero lato del veicolo in caso di incidente. Se qualcuno viene sbattuto contro il finestrino, l’airbag protegge la testa attenuando l’impatto e impedendo alla testa di colpire attraverso il vetro. Gli airbag rimangono schierati anziché sgonfiarsi in modo da ribaltare in modo tale che le persone siano trattenute all’interno dell’auto.
Gli airbag laterali, che si aprono dal sedile o dalla porta, sono progettati per proteggere il busto. Sono anche molto importanti in un incidente con impatto laterale, prevenendo le costole rotte. I danni alla cassa toracica possono essere estremamente dolorosi e potenzialmente fatali, rendendo questa forma di protezione particolarmente importante nei cosiddetti incidenti a “T-bone” in cui un’auto si schianta sul lato di un’altra.
Gli airbag a tendina laterali sono anche noti come airbag a tendina, facendo riferimento al fatto che proteggono la testa. Di solito sono inclusi in un sistema airbag completo che include diversi altri tipi di airbag predisposti in caso di incidente. Inoltre, sono supportati da sistemi di sicurezza come sistemi di ritenuta passivi, freni antibloccaggio e così via, che forniscono la massima protezione possibile in caso di incidente e aiutano i conducenti a evitare incidenti.
Questi airbag sembrano essere molto utili per adulti di dimensioni normali, secondo gli studi sugli incidenti. Bambini e piccoli adulti potrebbero essere troppo corti per essere protetti dagli airbag a tendina laterali. È anche importante che gli acquirenti di nuovi veicoli siano consapevoli del fatto che molte auto non sono dotate di serie di sistemi airbag nella seconda o terza fila di sedili di un veicolo. Se si desidera la protezione in queste aree, potrebbe essere necessario pagare un extra o considerare un veicolo diverso.
Si consiglia inoltre di ottenere informazioni sulla sicurezza del sistema airbag in un’auto per bambini molto piccoli; mentre la sicurezza degli airbag migliora costantemente, potrebbe essere necessario prendere alcune precauzioni per evitare che i bambini rimangano feriti dagli airbag in caso di incidente. Ad esempio, si raccomanda generalmente che i bambini nei seggiolini auto siano seduti nella parte posteriore, rivolti verso la parte posteriore del veicolo, per motivi di sicurezza.
Molti governi pubblicano valutazioni sulla sicurezza delle auto e il risultato di crash test a beneficio dei cittadini che ricercano nuovi acquisti di auto.