Una tassa Tobin è una sorta di tassa basata sulle transazioni progettata per limitare la speculazione in valuta, con l’obiettivo di stabilizzare le valute. L’imposta viene applicata sulle conversioni di valuta a pronti utilizzate dai trader per speculare rapidamente convertendo immediatamente tra le valute per trarre vantaggio dallo spostamento dei tassi di cambio. L’imposta è strutturata in un modo inteso a limitare tali scambi consentendo al contempo alle persone che non speculano di scambiare valuta senza interferenze. Il ricavato dell’imposta può essere applicato in vari modi.
Questo concetto è stato proposto all’inizio degli anni ‘1970 dall’economista James Tobin. Tobin ha sostenuto che la speculazione valutaria ha contribuito all’instabilità del mercato globale oltre a minare la forza delle singole valute. La speculazione era in aumento poiché l’attività di negoziazione è diventata globale con l’assistenza di una migliore comunicazione tra i mercati finanziari e gli operatori. Vari incontri di organizzazioni internazionali durante gli anni ‘1970 hanno espresso preoccupazione per le fluttuazioni valutarie e Tobin ha proposto la tassa come un modo per frenare la speculazione.
La struttura della tassa Tobin mira a imporre una piccola tassa sulle singole transazioni. Le persone che non speculano sulla valuta non sarebbero influenzate negativamente dalla tassa, poiché aggiungerebbe una piccola spesa alle loro transazioni, senza penalizzarle per il cambio di valuta. Gli speculatori che effettuano un gran numero di piccoli scambi spot sarebbero penalizzati, poiché l’imposta intaccerebbe la linea di fondo dei profitti speculativi. Ciò avrebbe l’effetto di rallentare il tasso di speculazione valutaria, mantenendo i prezzi delle valute più stabili.
Oltre a mettere un freno alla speculazione, la tassa Tobin creerebbe anche più spazio per gli investitori ordinari che commerciano valuta. Il trading di valuta su un volume basso non sarebbe così influenzato dalla tassa, poiché i trader potrebbero permettersi la tassazione relativamente bassa su un numero limitato di operazioni. I commercianti che utilizzano i computer per eseguire un gran numero di operazioni contemporaneamente mentre si impegnano nel commercio a pronti sarebbero gli obiettivi principali di una tassa Tobin.
Diverse nazioni hanno discusso la possibilità di implementare una tassa Tobin e alcuni hanno persino tentato di approvare misure per mettere in atto tale tassa. La resistenza tende ad essere aggressiva, poiché i commercianti si oppongono alla tassa e alcuni economisti temono che possa interferire con la funzione del libero mercato. All’inizio degli anni 2000, quando una crisi finanziaria ha travolto un certo numero di nazioni, c’è stato un rinnovato interesse per le potenziali applicazioni di una tassa Tobin e per i suoi usi nella prevenzione di comportamenti speculativi del tipo che ha contribuito allo sviluppo della crisi finanziaria.
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